Abu Dhabi krijgt niet dezelfde aandacht als buurstad Dubai, maar eerlijk gezegd? Dat werkt in jouw voordeel. De hoofdstad van de VAE is relaxter, ruimer opgezet en op veel manieren lonender om te verkennen. Als je op zoek bent naar de beste dingen om te doen in Abu Dhabi tijdens je eerste bezoek, dan behandelt deze gids alles, van iconische bezienswaardigheden tot ervaringen die de meeste toeristen volledig over het hoofd zien.
Laten we beginnen.
1. Sheikh Zayed Grand Mosque
Dit is verplichte kost. De Sheikh Zayed Grand Mosque is een van de meest adembenemende gebouwen ter wereld, punt uit. Er is plek voor meer dan 40.000 gelovigen, het beschikt over het grootste handgeknoopte tapijt ter wereld en de witmarmeren buitenkant gloeit bij zonsondergang als iets buitenaards. Kleed je bescheiden, kom vroeg om de drukte voor te zijn en neem minstens twee uur de tijd om alles in je op te nemen.
2. Een woestijnsafari
Geen reis naar de Emiraten is compleet zonder de duinen in te trekken. Een woestijnsafari neemt je mee naar het hart van de Arabische woestijn voor dune bashing, kameelrijden, sandboarden en een traditioneel diner in een bedoeïenenkamp onder de sterrenhemel. Boek een avondsafari zodat je het gouden uur over het zand kunt meemaken en blijf voor de volledige kampbeleving.
3. Louvre Abu Dhabi
Je verwacht misschien niet dat een van 's werelds grootste kunstmusea aan een waterkant in het Midden-Oosten staat, maar toch is het zo. Het Louvre Abu Dhabi is werkelijk prachtig, zowel van binnen als van buiten. De architect Jean Nouvel ontwierp een geperforeerde koepel die een prachtig lichtspel over de galerijen werpt, en de collectie omspant de menselijke geschiedenis van oude beschavingen tot hedendaagse kunst. Plan minstens drie uur in en overweeg om op een doordeweekse dag te gaan om de weekenddrukte te vermijden.
4. Emirates Palace
Zelfs als je hier niet verblijft, moet je het bezoeken. Emirates Palace is een van de meest luxueuze hotels ter wereld, en je kunt er gewoon naar binnen lopen voor een afternoon tea of een maaltijd in een van de restaurants. Bestel de cappuccino met goudstof, dwaal door de marmeren gangen en laat de enorme schaal van het gebouw op je inwerken. Het is een ervaring op zich.
5. Qasr Al Watan
Het presidentieel paleis werd pas in 2019 opengesteld voor het publiek en is voor veel bezoekers nog steeds een verborgen parel. Qasr Al Watan is een meesterwerk van Arabische architectuur, met ingewikkelde geometrische plafonds, een enorme bibliotheek en perfect aangelegde tuinen. De lichtshow in de avond die op de gevel van het paleis wordt geprojecteerd, is de moeite waard om voor te blijven.
6. Ferrari World Abu Dhabi
Snelheidsduivels, deze is voor jullie. Ferrari World Theme Park op Yas Island is de thuisbasis van Formula Rossa, de snelste achtbaan ter wereld, die in minder dan vijf seconden een snelheid van 240 km/u bereikt. Het is ook geweldig voor gezinnen, met tal van attracties en simulatoren voor jongere kinderen. Koop je tickets vooraf om de wachtrijen over te slaan en kom aan zodra het park opent.
7. Qasr Al Hosn
Dit is het oudste gebouw van Abu Dhabi en de geboorteplaats van de stad zelf. Qasr Al Hosn was oorspronkelijk een uitkijktoren gebouwd in de jaren 1760 en heeft sindsdien gediend als koninklijke residentie, zetel van de regering en nationaal archief. Het gerestaureerde fort en het omliggende culturele district vertellen het volledige verhaal van hoe deze stad uitgroeide van een kleine vissersnederzetting tot wat het vandaag de dag is. Het is een oprecht ontroerende plek om te bezoeken.
8. Jubail Mangrove Park
Weinig bezoekers komen hier, en dat is jammer. Jubail Mangrove Park biedt een 2,5 kilometer lange promenade door een van de meest vredige natuurlijke landschappen in de VAE. Je zult reigers, flamingo's en, als je geluk hebt, zeeschildpadden in het ondiepe water beneden zien. Ga vroeg in de ochtend wanneer het licht zacht is en de temperatuur draaglijk.
9. Abu Dhabi Falcon Hospital
Dit verrast mensen echt. Het Abu Dhabi Falcon Hospital is het grootste valkenziekenhuis ter wereld en biedt rondleidingen die je een echte blik gunnen in een van de belangrijkste culturele tradities van de VAE. Je leert over de geschiedenis van de valkerij, bekijkt de vogels van dichtbij en krijgt zelfs de kans om er een vast te houden. Boek je tour vooraf, want de plekken zijn snel volgeboekt.
10. Etihad Towers Observation Deck
Voor het beste uitzicht op de skyline van Abu Dhabi en de Arabische Golf, ga je naar het observatiedek van de Etihad Towers op de 74e verdieping. Het is er veel minder druk dan bij vergelijkbare attracties in Dubai en het uitzicht strekt zich uit tot aan de kustlijn. Ga in de schemering wanneer de stad begint op te lichten.
11. Saadiyat Island
Naast het Louvre is Saadiyat Island hard op weg om een van de grote culturele bestemmingen ter wereld te worden. Het Zayed National Museum en een nieuw Guggenheim zijn hier beide in ontwikkeling, en het eiland heeft al prachtige stranden, uitstekende restaurants en een ontspannen sfeer die totaal anders aanvoelt dan het stadscentrum. Breng een middag door met verkennen en blijf voor het diner op een van de locaties aan het strand.
Een paar praktische tips voordat je vertrekt
Abu Dhabi kun je het beste bezoeken tussen oktober en april, wanneer de temperaturen aangenaam zijn voor verkenningen in de buitenlucht. De stad is heel gemakkelijk te bereizen met de taxi of via een app voor ritjes, en de meeste grote attracties zijn verspreid over het hoofdeiland en Yas Island. Kleed je respectvol bij een bezoek aan moskeeën en overheidsgebouwen, en neem een dun laagje kleding mee voor de ruimtes met airconditioning.
---
Er is veel meer in deze stad dan de meeste mensen verwachten. Of je nu hier bent voor een tussenstop in het weekend of een hele week, je zult vertrekken met een veel rijker beeld van de VAE dan waarmee je aankwam. Begin met plannen, boek je ervaringen vroeg en bereid je voor om oprecht verrast te worden.
Geschreven door Matt Cuckston, oprichter & Travel Technology Expert bij TixLayer.
