Abu Dhabi is zelfs voor de kortste bezoeken de moeite waard. Of je nu een tussenstop maakt tussen vluchten door of een dagtrip vanuit Dubai inplant, deze reisgids voor Abu Dhabi helpt je om elk uur optimaal te benutten. De sleutel is focus: weersta de drang om alles te willen zien en kies voor een route die op een natuurlijke manier door de stad stroomt. Hier lees je hoe je één fantastische dag doorbrengt.
Ochtend: Sheikh Zayed Grand Mosque en Qasr Al Watan
7:00 uur — Sheikh Zayed Grand Mosque
Begin vroeg. De Sheikh Zayed Grand Mosque is een van de meest architectonisch indrukwekkende gebouwen ter wereld. Door bij openingstijd aan te komen, profiteer je van koelere temperaturen en veel minder drukte. De moskee is op de meeste dagen vanaf 9:00 uur geopend voor niet-gelovigen, maar controleer dit vooraf, aangezien vrijdagochtenden gereserveerd zijn voor gebeden. Kleed je bescheiden en plan ten minste 90 minuten in om door de marmeren gangen te wandelen, het handgeknoopte tapijt (een van de grootste ter wereld) te bewonderen en rustig in de buitenplaats te zitten.
De toegang is gratis en de ervaring alleen al rechtvaardigt het vroege opstaan.
9:30 uur — Ontbijt nabij de moskee
Ga naar een van de cafés langs de nabijgelegen Corniche Road of terug richting het stadscentrum. Een eenvoudig ontbijt met eieren, vers brood en sterke Arabische koffie zet de toon voor de dag zonder je te vertragen.
10:30 uur — Qasr Al Watan
Op 15 minuten rijden van de moskee bereik je Qasr Al Watan, het presidentiële paleis van de VAE, dat toegankelijk is voor het publiek. Het interieur is buitengewoon: torenhoge koepels, ingewikkelde geometrische patronen en een bibliotheek met zeldzame manuscripten en documenten uit de hele Arabische wereld. De Grote Hal alleen al is de toegangsprijs waard. Trek hier ongeveer 90 minuten voor uit. Het paleis heeft ook een klein café binnen als je een koud drankje wilt voordat je verder gaat.
Middag: Louvre Abu Dhabi en de Corniche
12:30 uur — Lunch op Saadiyat Island
Rijd vanaf Qasr Al Watan in ongeveer 20 minuten naar Saadiyat Island, het culturele district dat net buiten het vasteland ligt. Het eiland heeft een handvol goede restaurants in de buurt van het strand en het museumdistrict. Probeer Fouquet's in het Louvre of kies voor een lichtere maaltijd bij een van de informele plekken langs het water. Saadiyat Beach Club serveert ook een uitstekende lunch als je iets ontspannends wilt voor een middag vol kunst.
14:00 uur — Louvre Abu Dhabi
Het Louvre Abu Dhabi is anders dan elk museum dat je eerder hebt bezocht. Het gebouw is ontworpen door Jean Nouvel en staat deels boven het water onder een enorme geperforeerde koepel die zonlicht filtert in veranderende patronen over de galerijen eronder. De collectie beslaat duizenden jaren en tientallen beschavingen, en de curatoren hebben alles zo gerangschikt dat de verbindingen tussen culturen zichtbaar worden in plaats van ze te scheiden op regio of tijdperk. Het is werkelijk tot nadenken stemmend. Trek twee uur uit, wat genoeg is om door de permanente collectie te lopen zonder te haasten.
16:15 uur — Wandeling over de Corniche
Rijd of neem een korte taxirit naar de Corniche, de boulevard aan het water van Abu Dhabi. Het licht in de late namiddag is hier prachtig en de wandeling tussen de strandparken en de skyline van de stad geeft je een goed beeld van hoe de stad is ingedeeld. Dit is een goed moment om je voeten rust te gunnen, een koffie te drinken en de stad tot rust te zien komen voor de avond valt.
Avond: Emirates Palace en diner
17:30 uur — Emirates Palace
Je hoeft geen gast te zijn om Emirates Palace te bezoeken. Het hotel verwelkomt bezoekers voor een afternoon tea, diner en een kijkje in de lobby, die werkelijk spectaculair is. De plafonds met bladgoud, de door kroonluchters verlichte gangen en het verzorgde terrein langs de Golf maken dit een van de meest indrukwekkende hotelaccommodaties ter wereld. Als je budget het toelaat, is de kamelenmelk-cappuccino in het café binnen een klein maar gedenkwaardig detail.
19:00 uur — Diner
Voor het diner heb je goede opties op korte afstand van Emirates Palace. Byblos Sur Mer in het InterContinental serveert Libanees eten met uitzicht op de Golf en staat consequent goed aangeschreven. Als je de voorkeur geeft aan iets informelers, bieden de restaurants langs de Corniche alles van gegrilde zeevruchten tot shoarma tegen betaalbare prijzen.
20:30 uur — Observatiedek Etihad Towers
Sluit de dag af op het observatiedek van de Etihad Towers op de 74e verdieping van Tower 2. De stad bij nacht vanaf deze hoogte is een totaal andere ervaring: de moskee die in de verte verlicht is, de Corniche die beneden gloeit en de Golf die zich uitstrekt naar de horizon. Het is een rustige, ontspannen manier om de dag af te sluiten voordat je terugkeert naar je hotel.
Praktische tips
- Vervoer: Taxi's en rit-apps (zowel Careem als Uber zijn hier actief) zijn de meest praktische opties. De afstanden tussen de haltes zijn beheersbaar, maar niet te belopen van begin tot eind.
- Kledingvoorschrift: Bescheiden kleding is vereist in de moskee en aanbevolen in het paleis. Schouders en knieën moeten op beide locaties bedekt zijn.
- Timing: Deze route werkt het beste van zaterdag tot en met donderdag. Op vrijdag opent de moskee later en hebben sommige attracties beperkte openingstijden.
- Vooraf boeken: Voor zowel het Louvre als Qasr Al Watan kun je online tickets kopen, wat tijd bespaart bij de ingang.
Eén dag is genoeg om een echt beeld te krijgen van wat Abu Dhabi de moeite waard maakt. De architectuur is buitengewoon, het eten is goed en het tempo is relaxter dan veel bezoekers die voor het eerst komen verwachten.
