Guide de voyage à Oxford : planifiez votre séjour idéal
Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie du voyage chez TixLayer
Peu de villes en Angleterre ont autant d'importance qu'Oxford. Foyer de l'une des plus anciennes universités du monde, dotée d'une concentration remarquable d'architecture médiévale et d'un héritage littéraire s'étendant sur des siècles, c'est un lieu qui est véritablement à la hauteur de sa réputation. Que vous prévoyiez une excursion d'une journée depuis Londres ou un séjour plus long, ce guide de voyage à Oxford couvre tout ce que vous devez savoir pour profiter au maximum de votre temps ici, de l'arrivée et des déplacements aux meilleures choses à faire à Oxford et où trouver un repas décent sans payer trop cher.
Se rendre à Oxford
Oxford se situe à environ 60 miles au nord-ouest de Londres, ce qui en fait l'une des destinations les plus accessibles d'Angleterre pour les visiteurs internationaux.
En train : L'option la plus rapide et la plus pratique est le train depuis London Paddington, qui prend environ une heure avec des services directs. Les trains circulent fréquemment tout au long de la journée. La gare d'Oxford se trouve à la limite ouest du centre-ville, à une courte distance de marche ou de bus de la plupart des attractions.
En autocar : Les services d'autocars Oxford Tube et X90 National Express circulent entre London Victoria et Oxford 24h/24. Les temps de trajet varient entre 90 minutes et deux heures selon le trafic, mais les billets sont nettement moins chers que le train. C'est l'itinéraire préféré des voyageurs à petit budget.
En voiture : Il n'est pas recommandé de conduire dans le centre d'Oxford. La ville dispose d'un système de park-and-ride bien appliqué avec plusieurs sites sur les routes d'accès principales. Laissez votre voiture sur l'un d'eux et prenez le bus. Le stationnement dans le centre est coûteux et rare.
Depuis plus loin : Oxford dispose de bonnes liaisons en autocar vers Birmingham, Bristol et d'autres grandes villes. Il n'y a pas de liaison ferroviaire directe vers l'aéroport de Londres Heathrow, mais le service d'autocar Airline relie l'aéroport à Oxford en environ 90 minutes.
Si vous venez de Londres et souhaitez une expérience entièrement guidée sans avoir à planifier, l'option Oxford Private Day Trip from London: Lunch & Colleges Option s'occupe de tout, y compris le transport, la visite d'un collège et le déjeuner.
Se déplacer à Oxford
Le centre-ville est compact et se découvre mieux à pied. La plupart des principaux collèges, musées et monuments se trouvent à moins de 15 minutes de marche les uns des autres. Des chaussures confortables sont indispensables ici car les rues sont inégales par endroits et vous couvrirez plus de terrain que vous ne le pensez.
Le vélo est extrêmement populaire et il existe des options de location de vélos dans toute la ville. Les bus couvrent bien la zone urbaine plus large et les villages environnants. Des taxis et des applications de VTC sont disponibles mais rarement nécessaires pour les visites touristiques du centre.
Pour les visiteurs novices qui souhaitent avoir une vue d'ensemble avant d'approfondir, le City Sightseeing Oxford Hop-On Hop-Off Bus Tour est un moyen pratique de se repérer et de couvrir plus de terrain qu'à pied seul.
Quand visiter Oxford
Meilleurs mois : Mai, juin, septembre et octobre offrent les conditions les plus agréables. La fin du printemps apporte des jardins en fleurs et des journées plus longues. Le début de l'automne est plus calme que l'été, la lumière est excellente pour la photographie et l'université est de retour, donnant à la ville son atmosphère authentique.
Été (juillet et août) : C'est la haute saison touristique. Attendez-vous à des prix plus élevés, des files d'attente plus longues sur les sites populaires et beaucoup plus de monde. Si vous visitez en été, réservez votre hébergement et vos visites longtemps à l'avance.
Hiver (novembre à février) : Oxford en hiver est plus calme et moins cher. Certains jardins de collèges ferment ou ont des horaires restreints, et le temps peut être gris et humide. Cela dit, l'architecture est saisissante sous le givre ou la brume, et vous partagerez les rues avec beaucoup moins de visiteurs.
À éviter : Les semaines autour des cérémonies de remise des diplômes universitaires fin juin et début juillet attirent de grands groupes de familles dans la ville. L'hébergement se remplit rapidement et les prix grimpent. Il en va de même pour les périodes de grandes conférences.
Meilleurs quartiers où séjourner
Centre-ville : La base la plus pratique. Vous êtes à distance de marche de tout et bien placé pour des visites matinales des collèges avant l'arrivée de la foule. C'est aussi le quartier le plus cher.
Jericho : Un quartier résidentiel plus calme juste au nord-ouest du centre. Il possède de bons cafés indépendants, un cinéma et une atmosphère plus locale. Un meilleur rapport qualité-prix pour l'hébergement et une marche facile vers le centre.
Cowley Road : Au sud-est du centre, ce quartier a un caractère plus diversifié et moins tourné vers le tourisme. Il est populaire auprès des étudiants et des habitants, propose un large éventail de restaurants et offre des endroits plus abordables où séjourner.
Que voir et que faire
Les collèges universitaires sont l'attraction principale et beaucoup sont ouverts aux visiteurs moyennant des frais. Christ Church, Magdalen et Balliol sont parmi les plus visités. Le complexe de la Bodleian Library, y compris la Radcliffe Camera, vaut le détour même de l'extérieur. L'Ashmolean Museum est gratuit et est l'un des meilleurs musées d'Angleterre.
Pour quelque chose au-delà du circuit classique des collèges, Oxford Castle & Prison offre une perspective vraiment différente sur l'histoire de la ville. Le site remonte à 1071 et l'expérience guidée couvre tout, de la conquête normande à l'incarcération victorienne.
Si vous aimez les romans policiers ou la télévision britannique, le Inspector Morse, Lewis and Endeavour filming locations tour est une visite bien documentée qui vous emmène à travers les vraies rues, pubs et collèges utilisés dans la série. Cela plaît bien au-delà des fans des émissions car les lieux eux-mêmes sont historiquement significatifs.
Pour une façon plus active et inhabituelle de voir la zone universitaire, le Oxford University Punting Tour vous emmène le long de la rivière Cherwell avec des vues sur les terrains des collèges auxquels vous ne pouvez tout simplement pas accéder à pied. Le "punting" (balade en barque) est l'une de ces expériences qui semble typiquement oxfordienne et il est préférable de le faire avec un guide plutôt que de louer une barque et d'essayer par vous-même.
Les familles et les groupes à la recherche de quelque chose d'interactif devraient envisager le Fun, Flexible Treasure Hunt Around Oxford, qui fonctionne comme une activité autoguidée et est un bon moyen d'explorer la ville sans avoir l'impression de suivre un script.
Où manger et boire
Budget : Le marché couvert du centre-ville fonctionne depuis 1774 et propose plusieurs options de déjeuner abordables, notamment des boulangeries et des comptoirs à sandwichs. Cowley Road propose une solide sélection de restaurants indépendants de nombreuses cuisines à des prix raisonnables.
Milieu de gamme : Le Turl Street Kitchen près du centre est un choix populaire avec un menu de saison. Branca à Jericho est fiable pour l'italien et offre une bonne ambiance en soirée.
Plaisir : Le Cherwell Boathouse propose une expérience culinaire plus formelle dans un cadre au bord de la rivière. C'est particulièrement agréable en été. Pour un déjeuner de pub traditionnel, The Turf Tavern est l'un des plus anciens pubs de la ville et se trouve dans une ruelle étroite près de New College Lane.
Café : Jericho Coffee Traders et The Handle Bar Cafe valent tous deux le détour si vous avez besoin d'un vrai café plutôt que d'une chaîne.
Attentes budgétaires
Oxford n'est pas une ville bon marché. L'hébergement dans le centre commence à environ £90-£120 par nuit pour une chambre d'hôtel basique et augmente fortement pendant les périodes de pointe. Les visiteurs d'un jour venant de Londres peuvent bien s'en sortir avec un budget modéré car la plupart des musées sont gratuits et le principal plaisir de la ville est de s'y promener.
Les frais d'entrée aux collèges varient généralement de £5 à £20 par personne. Un déjeuner assis dans un restaurant de milieu de gamme coûtera environ £15-£25 par personne. Une pinte dans un pub coûte en moyenne £5-£6.
Si vous visitez pour une journée depuis Londres, prenez en compte les coûts du train ou de l'autocar, une ou deux attractions payantes, le déjeuner et quelques boissons. Une journée confortable pour une personne revient à environ £60-£90 tout compris, hors transport depuis l'extérieur du Royaume-Uni.
Conseils d'initiés
Visitez la tour de l'église universitaire tôt : L'église universitaire St Mary the Virgin sur High Street possède une tour que vous pouvez gravir moyennant des frais. La plupart des visiteurs ne savent pas qu'arriver juste à l'ouverture signifie que vous aurez la vue presque entièrement pour vous seul. C'est l'un des meilleurs points de vue de la ville.
La Bodleian après 17h : De nombreux visiteurs ne réalisent pas que la Divinity School et certaines parties du complexe Bodleian restent accessibles plus tard dans l'après-midi pendant certaines périodes. La lumière à travers les fenêtres en fin d'après-midi est considérablement meilleure qu'à midi, et il y a moins de groupes de touristes qui circulent.
Promenez-vous sur Addison's Walk : Ce sentier circulaire autour d'une île de prairie près de Magdalen College est presque entièrement ignoré par les visiteurs novices. Il faut environ 20 minutes pour le parcourir, il traverse de véritables prairies inondables et, fin avril et mai, des fritillaires sauvages sont en fleurs. Cela ne coûte rien et semble très loin du circuit touristique malgré le fait qu'il se trouve à cinq minutes à pied de High Street.
Conseils pratiques
- Réservez les visites des collèges à l'avance en été. Plusieurs collèges limitent le nombre de visiteurs quotidiens.
- La Bodleian Library propose des visites guidées qui doivent être réservées à l'avance. L'accès aux expositions est gratuit.
- Oxford a une zone à faibles émissions dans le centre-ville. Vérifiez les règles actuelles si vous conduisez.
- La plupart des attractions sont fermées le jour de Noël et ont des horaires réduits le lendemain de Noël et le jour de l'An.
- L'office de tourisme près de Broad Street peut vous aider avec des cartes et des réservations de dernière minute.
- Des visites à pied organisées par des étudiants partent régulièrement de l'extérieur du Sheldonian Theatre et sont souvent la meilleure option guidée disponible.
Oxford récompense les visiteurs qui ralentissent et regardent attentivement. Les détails dans la pierre, les cours aperçues à travers des portes ouvertes, les couches d'histoire compressées en quelques kilomètres carrés : rien de tout cela ne transparaît si vous vous précipitez. Accordez-lui au moins une journée complète, idéalement deux, et vous repartirez avec une compréhension beaucoup plus riche de la raison pour laquelle cette ville continue d'attirer des gens de tous les coins du monde.
