Oxford est l'un de ces rares endroits qui est vraiment à la hauteur de sa réputation. Que vous disposiez d'une seule journée ou d'un week-end complet, les activités à Oxford couvrent des siècles d'histoire, une culture de classe mondiale et ce genre de rues atmosphériques qui donnent envie de ralentir le pas et de lever les yeux. Ce guide couvre tout, du plus emblématique au plus merveilleusement inattendu, afin que vous puissiez profiter au maximum de chaque heure.
1. Faire du « punt » sur la rivière Cherwell
Si vous ne devez faire qu'une seule chose à Oxford, que ce soit celle-ci. Glisser le long de la Cherwell sur un « punt » (barque à fond plat), avec les prairies des collèges s'étendant de chaque côté, est vraiment l'une des expériences de voyage les plus paisibles en Angleterre. Réservez une visite guidée en barque de l'Université d'Oxford si vous préférez laisser le maniement de la perche à quelqu'un qui sait vraiment ce qu'il fait. Croyez-nous, c'est plus difficile qu'il n'y paraît.
2. Explorer la bibliothèque Bodléienne
Ce n'est pas une bibliothèque ordinaire. La Bodléienne est l'une des plus anciennes bibliothèques d'Europe, et sa Divinity School vaut à elle seule le prix d'entrée. Vous reconnaîtrez immédiatement certaines parties si vous avez déjà regardé une certaine franchise de films de sorciers. Les visites à heure fixe se vendent rapidement, alors réservez avant votre arrivée.
3. Se promener dans le Christ Church College
Christ Church est le plus grandiose des 38 collèges d'Oxford, et franchir ses portes donne l'impression d'entrer dans un décor de film. Le Great Hall a inspiré la salle à manger de Poudlard, et la cathédrale nichée dans l'enceinte est l'une des plus petites d'Angleterre. Allez-y tôt le matin pour éviter la foule et avoir la cour presque pour vous seul.
4. Monter à la tour Carfax
Il y a 99 marches jusqu'au sommet, et chacune d'entre elles en vaut la peine. La tour Carfax est tout ce qui reste d'une église du XIIe siècle, et depuis le sommet, vous bénéficiez d'un panorama époustouflant sur la célèbre ligne d'horizon de la ville et ses flèches. L'entrée ne coûte que quelques livres et ne prend pas plus de 20 minutes, ce qui en fait l'un des arrêts au meilleur rapport qualité-prix de la ville.
5. Faire une visite guidée à pied
Oxford récompense ceux qui savent où regarder. Une visite privée à pied d'Oxford avec un guide local compétent vous emmènera dans des cours de collèges devant lesquelles vous seriez peut-être passé sans vous arrêter, et vous racontera des siècles de scandales, de rivalités et de traditions universitaires. C'est le genre de contexte qui change votre regard sur tout ce que vous verrez le reste de la journée.
6. Visiter le château et la prison d'Oxford
La plupart des visiteurs se dirigent directement vers les bâtiments universitaires, mais le château vaut vraiment le détour. L'expérience Oxford Castle & Prison vous emmène à l'intérieur d'une prison en activité qui a accueilli des détenus jusqu'en 1996, avec des histoires allant des sièges médiévaux aux exécutions victoriennes. La visite guidée est théâtrale, un peu étrange et vraiment fascinante.
7. Parcourir le Covered Market
Le Covered Market existe depuis 1774, et il ressemble toujours à une véritable institution locale plutôt qu'à un piège à touristes. Achetez une tourte artisanale, prenez un café dans l'un des cafés indépendants ou promenez-vous simplement entre les bouchers, les fleuristes et les boulangers qui y travaillent depuis des générations. C'est un bon rappel qu'Oxford est une ville réelle et active, pas seulement une pièce de musée.
8. Suivre les traces de l'inspecteur Morse
Pour les fans de la longue série policière, Oxford est essentiellement un immense lieu de tournage. La visite des lieux de tournage de l'inspecteur Morse, Lewis et Endeavour vous emmène dans les pubs, les collèges et les ruelles qui sont apparus à l'écran pendant des décennies. Même si vous n'êtes pas un fan inconditionnel, c'est un excellent moyen de voir des parties de la ville que vous ne découvririez jamais par vous-même.
9. Passer une heure au musée Ashmolean
L'Ashmolean est le plus ancien musée public au monde, et son entrée est entièrement gratuite. La collection couvre l'Égypte ancienne, l'art de la Renaissance et tout ce qui se trouve entre les deux, répartis dans de magnifiques galeries qui ne semblent jamais écrasantes. Prévoyez au moins une heure, même si vous pourriez facilement y passer tout un après-midi.
10. Essayer la visite audio autoguidée
Si vous préférez explorer à votre rythme, le podcast immersif d'Oxford est un moyen intelligent de le faire. Vous bénéficiez de commentaires riches sur l'histoire, l'architecture et les traditions de l'université directement dans vos oreilles pendant que vous marchez. C'est flexible, abordable et cela signifie que vous pouvez faire une pause café quand vous le souhaitez.
11. Prendre une pinte au The Eagle and Child
Ce pub étroit au plafond bas sur St Giles' Street était le lieu de rendez-vous habituel de C.S. Lewis et J.R.R. Tolkien, qui y lisaient leurs premiers manuscrits. Le pub a à peine changé depuis. Commandez une pinte de bière locale, trouvez une place dans un coin et prenez un moment pour apprécier l'endroit où vous êtes assis.
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Oxford est l'une de ces destinations qui devient meilleure à mesure que vous êtes curieux. Plus vous regardez, plus vous en découvrez, qu'il s'agisse d'une porte du XIIIe siècle cachée dans une rue latérale ou d'une histoire sur une farce d'étudiant qui a fini par changer la politique universitaire. Réservez vos activités avant votre arrivée, portez des chaussures confortables et donnez-vous la permission de flâner. Vous repartirez en planifiant déjà votre prochain voyage.
