Guide de voyage à Nara : planifiez votre séjour idéal
Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie de voyage chez TixLayer
Si vous préparez votre itinéraire au Japon et vous demandez que faire à Nara, vous êtes au bon endroit. Cette ville ancienne se trouve à seulement 45 minutes d'Osaka et à environ 35 minutes de Kyoto, ce qui en fait l'une des destinations culturelles les plus accessibles de toute la région du Kansai. Elle fut la première capitale permanente du Japon au VIIIe siècle, et cette histoire est encore très présente dans le paysage actuel. Ses temples immenses, ses sanctuaires sacrés et ses quelque 1 200 cerfs sauvages qui errent librement dans le parc en font un lieu unique au pays.
Ce guide contient tout ce dont vous avez besoin pour planifier votre voyage, que vous soyez de passage pour une demi-journée ou pour y passer la nuit.
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Se rendre à Nara
Il est facile de rejoindre Nara depuis la plupart des grandes villes du Kansai.
Depuis Osaka : La ligne Kintetsu Osaka relie directement la gare d'Osaka-Namba à la gare de Kintetsu-Nara en environ 40 minutes. La ligne JR Yamatoji au départ de la gare d'Osaka prend un peu plus de temps, mais est couverte par le JR Pass. Les trains circulent fréquemment tout au long de la journée.
Depuis Kyoto : La ligne Kintetsu Kyoto relie la gare de Kyoto à la gare de Kintetsu-Nara en environ 35 minutes avec le train express limité. La JR propose également un service plus lent via la ligne Nara, qui prend environ 45 minutes.
Depuis Tokyo : Prenez le Shinkansen jusqu'à Kyoto ou Osaka, puis une correspondance locale pour Nara. Comptez environ trois heures au total.
Si vous prévoyez de voyager dans toute la région du Kansai, le Kansai Area Pass mérite d'être étudié. Il couvre les trajets illimités dans la région et peut vous faire économiser une somme importante si vous vous déplacez entre les villes sur plusieurs jours. Il existe également un 2-Day Osaka-Nara Sightseeing Pass qui combine transport et entrée dans les principales attractions si vous préférez une option plus structurée.
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Se déplacer
Une fois arrivé à la gare de Kintetsu-Nara ou à la gare JR de Nara, la plupart des sites principaux sont accessibles à pied. Le parc de Nara, le temple Todai-ji, le sanctuaire Kasuga Taisha et le temple Kofuku-ji se trouvent tous à 20 ou 30 minutes de marche de l'une ou l'autre gare.
Pour une façon plus détendue de profiter du paysage, une visite privée en pousse-pousse avec Rickshaw Ebisu-ya est une option vraiment agréable. Elle couvre les zones principales à un rythme tranquille avec un guide compétent, et elle est particulièrement appréciée des couples et des familles qui souhaitent éviter de trop marcher.
Des bus locaux desservent des zones un peu plus éloignées, notamment le temple Horyu-ji, situé à environ 12 kilomètres au sud-ouest du centre-ville. Des taxis sont disponibles, mais ne sont pas nécessaires pour les sites du centre.
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Quand visiter
Meilleurs mois : De fin mars à début avril, les cerisiers en fleurs transforment le parc de Nara en un spectacle magnifique. Octobre et novembre sont sans doute encore meilleurs, lorsque les érables changent de couleur et que la foule se fait un peu plus rare qu'au printemps. Les cerfs sont présents toute l'année, mais la lumière automnale est idéale pour la photographie.
À éviter si possible : La Golden Week (fin avril à début mai) et la mi-août voient affluer un nombre extrêmement élevé de visiteurs. Le parc devient très fréquenté, les files d'attente au Todai-ji s'allongent et les prix des hébergements grimpent. Si vous devez visiter pendant ces périodes, arrivez tôt le matin avant les groupes touristiques.
Hiver : De décembre à février, c'est plus calme et moins cher. Les cerfs sont toujours là, et il arrive parfois que la neige recouvre les toits des temples, ce qui vaut bien le froid. Habillez-vous en plusieurs couches.
Été : Juillet et août sont chauds et humides. Ce n'est pas désagréable si vous êtes préparé, mais prévoyez des temps de repos et emportez de l'eau.
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Où séjourner
La plupart des visiteurs séjournent à Osaka ou à Kyoto et font une excursion d'une journée à Nara, ce qui fonctionne bien compte tenu des temps de trajet courts. Si vous souhaitez passer la nuit sur place, le quartier autour de la gare de Kintetsu-Nara offre la meilleure concentration d'hôtels et de maisons d'hôtes. Séjourner ici vous permet de visiter le parc tôt le matin avant l'arrivée des excursionnistes, ce qui est l'une des meilleures expériences que la ville puisse offrir.
Il existe également quelques ryokan traditionnels dans les rues plus calmes près du parc de Nara. Ils ont tendance à se remplir rapidement en haute saison, alors réservez bien à l'avance.
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Que voir et que faire
Parc de Nara : Le point de départ de toute visite. Le parc couvre environ 660 hectares et relie la plupart des grands temples et sanctuaires. Les cerfs y sont considérés comme des messagers sacrés et sont remarquablement apprivoisés. Vous pouvez acheter des biscuits pour cerfs (shika senbei) auprès des vendeurs dans tout le parc.
Temple Todai-ji : Il abrite l'une des plus grandes statues de Bouddha en bronze au monde, située dans un hall en bois qui est lui-même l'une des plus grandes structures en bois de la planète. L'entrée coûte 600 yens pour les adultes. Allez-y tôt pour éviter les files d'attente.
Sanctuaire Kasuga Taisha : Un sanctuaire shinto datant de 768 après J.-C., connu pour ses milliers de lanternes en pierre et en bronze. Le chemin forestier qui y mène est l'une des promenades les plus atmosphériques de la région.
Mont Wakakusa : Une colline couverte d'herbe à l'extrémité est du parc, offrant une vue imprenable sur la ville. L'ascension prend environ 20 minutes et en vaut la peine par temps clair.
Pour une introduction structurée qui couvre efficacement tous les points forts, la visite guidée Nara : Enjoy the Highlights of Nara in 3 Hours Day Tour est une option solide, surtout si c'est votre première visite et que vous souhaitez obtenir du contexte lors de vos visites.
Si vous souhaitez combiner Nara avec une visite à Uji, le Nara Park and Uji 1-Day Tour associe le nourrissage des cerfs à une dégustation de matcha et aux feuillages d'automne dans un itinéraire bien rythmé.
Pour quelque chose de plus aventureux, le Osaka Mount Ikoma Sky Bike and Nara In-Depth One-Day Tour ajoute une balade palpitante en vélo aérien au mont Ikoma à vos visites culturelles.
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Où manger
Nara n'est pas une destination gastronomique majeure comme Osaka, mais elle propose d'excellentes options.
Kakinoha-zushi : Des sushis pressés enveloppés dans des feuilles de kaki, une spécialité locale. Cherchez-en chez Hiraso près de la gare de Kintetsu-Nara ou chez Yoshino Honke.
Miwa Somen : De fines nouilles de blé fabriquées dans la région de Miwa, dans la préfecture de Nara, depuis plus de 1 200 ans. Servies froides en été et chaudes en hiver. Plusieurs restaurants près du parc en proposent.
Bière artisanale : Nara possède une petite mais bonne scène de bière artisanale. La Nara Brewing Company, près de la gare, mérite un arrêt en soirée.
Manger à petit prix : Les supérettes et les petits restaurants de teishoku (repas complets) autour des deux gares proposent des déjeuners copieux pour 800 à 1 200 yens. La zone autour du parc est plus orientée vers le tourisme et les prix s'en ressentent.
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Budget prévisionnel
Nara se situe confortablement dans la fourchette abordable selon les standards japonais. L'entrée au Todai-ji est de 600 yens, le hall principal du Kasuga Taisha est à 500 yens, et le parc lui-même est gratuit. Une excursion d'une journée confortable depuis Osaka, incluant le transport, les frais d'entrée et les repas, peut être réalisée pour environ 5 000 à 7 000 yens par personne. Si vous passez la nuit dans un hôtel de milieu de gamme, ajoutez 8 000 à 15 000 yens par nuit. Les ryokan avec dîner et petit-déjeuner inclus commencent à partir de 20 000 yens.
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Conseils d'initiés
Visitez le NARA KINGYO MUSEUM à la tombée de la nuit : Le Nara Kingyo Museum est une installation artistique autant qu'un aquarium, présentant des poissons rouges dans des décors artistiques élaborés. Il n'est presque jamais mentionné dans les guides de voyage classiques et mérite vraiment une heure de votre temps, surtout en soirée lorsque les effets d'éclairage sont les plus impressionnants.
Les cerfs sont moins nombreux du côté ouest du parc : La plupart des visiteurs se concentrent près du Todai-ji et de l'accès principal depuis la gare de Kintetsu. Marchez vers l'ouest en direction du Kofuku-ji et des rues au-delà, et vous trouverez des cerfs en train de paître avec beaucoup moins de monde autour d'eux. Le début de matinée est le meilleur moment.
Le Horyu-ji vaut le détour : À environ 12 kilomètres au sud-ouest du centre-ville, le temple Horyu-ji contient ce qui est considéré comme les plus anciennes structures en bois existantes au monde, datant de la fin du VIIe siècle. La plupart des excursionnistes le sautent complètement. Si vous avez une journée complète, la ligne JR le dessert et la différence d'atmosphère par rapport à la zone principale du parc est significative.
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Réflexions finales
Nara récompense les visiteurs qui prennent leur temps. Les sites principaux peuvent techniquement être visités en deux heures, mais la ville est à son meilleur lorsque vous flânez dans le parc au crépuscule, marchez sur les sentiers plus calmes des sanctuaires ou vous asseyez pour un vrai repas plutôt que de manger sur le pouce entre deux temples. C'est l'un des rares endroits au Japon où l'expérience la plus emblématique, marcher parmi des cerfs en liberté à côté de structures en bois anciennes, est également totalement gratuite.
