Nara ne cherche pas à attirer l'attention. Elle n'en a pas besoin. À seulement une heure d'Osaka ou de Kyoto en train, cette ancienne capitale impériale abrite discrètement certains des plus vieux temples du Japon, une faune amicale et des rues pleines d'atmosphère. Si vous préparez votre itinéraire au Japon, ce guide de voyage à Nara vous assurera de ne rien manquer d'important.
1. Rencontrez les cerfs au parc de Nara
Oui, les cerfs sont vraiment aussi amicaux. Plus de 1 200 cerfs sika errent librement dans le parc, et ils sont considérés comme des messagers sacrés des dieux depuis des siècles. Achetez quelques shika senbei (biscuits pour cerfs) auprès d'un vendeur local et préparez-vous à être immédiatement entouré. Un petit avertissement : ils s'inclinent pour demander plus, et c'est tout à fait désarmant.
2. Entrez dans le temple Todai-ji
Le Todai-ji est le genre d'endroit qui vous coupe le souffle. Le Grand Hall du Bouddha est la plus grande structure en bois au monde, et le Bouddha en bronze à l'intérieur mesure près de 15 mètres de haut. Allez-y tôt le matin si vous le pouvez — la foule diminue et la lumière qui traverse la porte est exceptionnelle. Si vous préférez explorer avec un guide, le Nara: Enjoy the Highlights of Nara in 3 Hours Day Tours couvre le Todai-ji et ses environs à un rythme confortable.
3. Explorez le sanctuaire Kasuga Taisha
À quelques pas à travers la forêt depuis le Todai-ji, le Kasuga Taisha est l'un des sanctuaires shinto les plus importants du Japon. L'allée est bordée de centaines de lanternes en pierre, et lors des festivals des lanternes en février et août, chacune d'elles est allumée. Même en dehors de la saison des festivals, les lanternes moussues et les cèdres imposants rendent cette promenade vraiment magnifique.
4. Habillez-vous en kimono
Se promener dans l'enceinte d'un temple en kimono procure une sensation différente. Vous vous sentirez plus connecté au lieu, et les photos sont incroyables. L'expérience de location de kimono au parc de Nara vous permet de choisir votre tenue et de partir directement explorer le Kasuga Taisha, le Todai-ji et le parc. C'est un ajout simple à votre journée qui rend toute l'expérience plus intentionnelle.
5. Montez en pousse-pousse dans la vieille ville
Si vous voulez ralentir et vraiment profiter des choses, une visite en pousse-pousse est la solution. Votre conducteur fait également office de guide, soulignant des détails devant lesquels vous seriez certainement passé sans les voir. Le tour en pousse-pousse privé Ebisu-ya est une façon charmante de voir le cœur historique de la ville sans la charge mentale de devoir vous orienter vous-même.
6. Randonnez sur le mont Wakakusa
Ne manquez pas cette étape. Le mont Wakakusa est une colline herbeuse située juste au bord du parc, et la vue depuis le sommet sur la ville et les montagnes environnantes vaut vraiment les 30 minutes de montée. L'accès est gratuit la majeure partie de l'année, et vous trouverez souvent des cerfs broutant sur les pentes à vos côtés. Chaque mois de janvier, tout le flanc de la colline est enflammé lors d'une tradition annuelle spectaculaire appelée Wakakusa Yamayaki. Il est fortement recommandé de planifier votre visite autour de cet événement.
7. Visitez le temple Toshodai-ji
À 20 minutes de marche à l'ouest du Todai-ji, le Toshodai-ji reçoit beaucoup moins de visiteurs mais mérite tout autant votre temps. Il a été fondé en 759 par le moine chinois Ganjin, et le hall principal est l'un des plus beaux exemples d'architecture de l'époque de Nara encore debout. Les jardins sont calmes et soigneusement entretenus. C'est le genre d'endroit où l'on peut vraiment s'asseoir et réfléchir.
8. Combinez Nara avec Uji pour une journée complète
Si vous avez une journée entière devant vous, associez Nara à une halte à Uji, la capitale du matcha au Japon. Le tour d'une journée au parc de Nara et à Uji s'occupe de la logistique et vous permet de visiter les deux endroits sans vous poser de questions. Nourrissez les cerfs le matin, puis passez l'après-midi à déguster un vrai matcha cérémoniel au bord de la rivière Uji. C'est une combinaison vraiment satisfaisante.
9. Goûtez au Kakinoha-zushi
Nara est enclavée, ce qui rendait historiquement le poisson frais difficile à obtenir. La solution fut le kakinoha-zushi : du maquereau ou du saumon salé pressé sur du riz et enveloppé dans des feuilles de kaki pour le conserver. Les feuilles ajoutent un arôme terreux subtil que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Achetez-en chez Hiraso ou Kakinoha-zushi Tanaka près de la gare de Kintetsu Nara. C'est bon marché, facile à transporter et vraiment délicieux.
10. Essayez le Sky Bike au mont Ikoma
Pour quelque chose de complètement différent, le Sky Bike au mont Ikoma est un monorail à pédales qui circule sur une voie offrant une vue en plein air sur le bassin d'Osaka-Nara. Cela semble calme, mais c'est vraiment palpitant, surtout avec des enfants. Le tour d'une journée au Sky Bike du mont Ikoma et visite approfondie de Nara combine cette attraction avec une visite complète des principaux sites de Nara, ce qui en fait l'une des journées au meilleur rapport qualité-prix que vous puissiez organiser dans la région.
11. Flânez dans Naramachi
Naramachi est l'ancien quartier des marchands au sud de l'étang de Sarusawa, et c'est là que Nara ralentit à son meilleur rythme. Les ruelles étroites sont bordées de maisons de ville machiya reconverties, de petites boutiques d'artisanat, de cafés indépendants et de galeries occasionnelles. Il n'y a pas d'incontournable unique ici. C'est justement le but. Accordez-vous une heure sans programme particulier et vous finirez probablement par y rester deux.
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Nara récompense le voyageur qui prend son temps. Il est facile d'en faire une excursion d'une journée, mais si votre emploi du temps le permet, une nuit sur place vous permettra de profiter des matins calmes et des soirées paisibles que la plupart des visiteurs manquent totalement. Réservez vos expériences à l'avance, en particulier les visites guidées et les locations de kimono, et vous arriverez avec tout organisé et rien à craindre. C'est la meilleure façon de voyager partout.
Écrit par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie de voyage chez TixLayer.
