Nikko se situe à environ deux heures au nord de Tokyo en train, et pourtant, on a l'impression d'être dans un tout autre monde. Des cèdres millénaires bordent des sentiers en pierre, des sanctuaires dorés émergent de la brume des montagnes et des cascades se déversent avec fracas le long de falaises volcaniques. Si vous cherchez des activités à Nikko qui sortent des sentiers battus, vous êtes au bon endroit. Ce guide couvre les sites emblématiques à ne pas manquer, quelques expériences culturelles qui méritent que l'on prenne son temps, et des spécialités locales qui vous marqueront longtemps après votre retour.
1. Laissez-vous émerveiller par le sanctuaire Toshogu
C'est le site qui a fait la renommée de Nikko, et il mérite amplement sa réputation. Le sanctuaire Toshogu est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dédié à Tokugawa Ieyasu, le shogun qui a unifié le Japon, et le savoir-faire artisanal y est sans égal dans tout le pays. Attendez-vous à des sculptures sur bois complexes, des laques éclatantes et le célèbre panneau des trois singes de la sagesse que vous reconnaîtrez immédiatement. Arrivez tôt le matin pour éviter la foule et prévoyez au moins 90 minutes pour explorer les lieux correctement.
2. Réservez une excursion d'une journée complète pour voir l'essentiel
Si c'est votre première visite et que vous souhaitez optimiser votre temps, une excursion guidée vaut vraiment le coup. L'excursion d'une journée au sanctuaire Toshogu de Nikko + lac Chūzenji + cascades de Kegon couvre les trois attractions majeures en une seule fois, incluant les billets d'entrée et un arrêt dans une source thermale. Cela vous évite de vous soucier du transport et des horaires, ce qui est très appréciable lorsque l'on parcourt les routes de montagne pour la première fois.
3. Visitez le sanctuaire Futarasan pour une expérience spirituelle plus paisible
La plupart des visiteurs passent devant sans s'arrêter en route vers le Toshogu, et c'est une erreur. Nikko Futarasan Jinja Haiden est l'un des plus anciens sanctuaires de la région, dédié aux trois montagnes sacrées de Nikko, et l'atmosphère y est nettement plus calme et propice à la contemplation. La forêt de cèdres environnante apporte une sérénité difficile à trouver sur les sites plus fréquentés à proximité.
9. Admirez les cascades de Kegon en pleine action
Les cascades de Kegon chutent de près de 100 mètres dans une gorge rocheuse, et les découvrir pour la première fois est tout simplement époustouflant. Prenez l'ascenseur jusqu'à la plateforme d'observation à la base pour profiter de la meilleure vue : vous sentirez les embruns sur votre visage et entendrez le grondement avant même de les voir. Le spectacle est magnifique toute l'année, mais l'automne est particulièrement spécial lorsque le feuillage environnant se pare d'orange et de rouge.
5. Promenez-vous sur les rives du lac Chuzenji
Perché à 1 269 mètres d'altitude, le lac Chuzenji a été formé par une éruption volcanique il y a des milliers d'années et reste l'un des plus beaux lacs du Japon. Louez une barque, parcourez le sentier au bord de l'eau ou asseyez-vous simplement pour admirer le reflet des montagnes sur le lac. La montée par la célèbre route sinueuse d'Irohazaka pour atteindre le lac est une expérience en soi, avec ses 48 virages en épingle à cheveux qui rappellent les spéciales de rallye.
6. Remontez le temps à Edo Wonderland
Cela peut sembler très touristique, et honnêtement, ça l'est totalement, mais de la meilleure des manières. Edo Wonderland Nikko Edomura est un parc à thème historique vivant où des acteurs en costume d'époque présentent des spectacles de ninjas, des démonstrations de samouraïs et des pièces traditionnelles tout au long de la journée. Vous pouvez louer votre propre kimono ou tenue de samouraï et déambuler dans les rues reconstruites de l'époque d'Edo, ce qui permet de prendre des photos vraiment amusantes. C'est une excellente option si vous voyagez avec des enfants ou si vous voulez simplement quelque chose d'un peu plus ludique après une matinée consacrée aux sanctuaires.
7. Montez à bord du train touristique de la gorge de Kurobe
C'est l'une de ces expériences qui semble presque trop belle pour être vraie. Le train touristique de la gorge de Kurobe serpente à travers une gorge montagneuse spectaculaire dans les Alpes japonaises, passant par des ponts suspendus, des cascades et une forêt dense sur une voie étroite construite à l'origine pour les ouvriers des barrages. Les wagons en plein air vous permettent d'être en immersion totale dans le paysage, et de profiter de l'air de la montagne. Réservez à l'avance, surtout en automne, car les places partent très vite.
8. Mangez du yuba, et sous toutes ses formes
Le yuba est de la peau de tofu, et Nikko en a fait sa spécialité. La ville en produit depuis des siècles grâce à la culture des temples bouddhistes qui nécessitait des protéines végétales. Vous le trouverez servi frais, séché, dans des ramen, sur des sushis et même en dessert. Arrêtez-vous dans l'un des petits restaurants le long de la route principale menant aux sanctuaires et commandez le menu au yuba. C'est simple, délicieux et tout à fait unique à cette partie du Japon.
9. Dégustez du saké dans une brasserie locale
Nikko et la région environnante de Tochigi produisent un excellent saké, et quelques brasseries locales accueillent les visiteurs pour des dégustations. Cherchez Otokoyama Honten dans le centre-ville, qui produit du saké depuis des générations et propose une expérience de dégustation détendue avec un personnel compétent. Achetez une bouteille de la variété locale à ramener chez vous : elle voyage bien et constitue un bien meilleur souvenir qu'un porte-clés.
10. Explorez Tobu World Square
Celui-ci surprend toujours. Tobu World Square est un parc présentant des répliques à l'échelle 1:25 de plus de 100 des monuments les plus célèbres au monde, de la tour Eiffel au Taj Mahal, tous construits avec une attention extraordinaire aux détails. Cela peut paraître gadget, mais le savoir-faire est impressionnant et il est vraiment amusant de s'y promener. Prévoyez environ deux heures et portez des chaussures confortables, il y a plus de terrain à couvrir que vous ne le pensez.
11. Détendez-vous dans un onsen après une longue journée de visites
Vous aurez beaucoup marché à la fin de la journée, et il n'y a pas de meilleure façon de terminer qu'en profitant d'un long bain dans une source thermale naturelle. Plusieurs ryokan (auberges japonaises traditionnelles) de la région proposent des installations onsen aux clients non résidents pour une somme modique, et les eaux riches en minéraux sont véritablement réparatrices. Si vous voulez profiter pleinement de l'expérience de la montagne en hiver, la station de ski de Nozawa Onsen combine le ski dans la poudreuse et la culture traditionnelle des onsen d'une manière difficile à égaler ailleurs au Japon.
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Nikko récompense les voyageurs qui prennent leur temps. Une journée suffit pour cocher les sites principaux, mais deux jours vous permettent de respirer, de flâner et de vraiment profiter de l'endroit plutôt que de le traverser au pas de course. Réservez vos expériences à l'avance, surtout pour les visites en automne lorsque toute la région se pare d'or et que chaque excursion affiche complet des semaines à l'avance. Prêt à commencer à planifier ? Parcourez toutes les expériences disponibles à Nikko sur TixLayer et organisez un voyage dont vous parlerez encore dans des années.
