Guide de voyage à Nikko : planifiez votre séjour idéal
Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie du voyage chez TixLayer
Si vous recherchez une destination offrant des temples anciens, des cascades spectaculaires et un air de montagne à moins de deux heures de Tokyo, Nikko doit figurer en tête de votre liste. Ce guide de voyage à Nikko couvre tout ce dont vous avez besoin pour planifier un séjour fluide et bien rythmé, du moment où vous montez dans le train jusqu'au meilleur bol de yuba que vous mangerez cette année. Que vous organisiez vos activités à Nikko pour une journée bien remplie ou que vous répartissiez votre visite sur un long week-end, les informations ci-dessous vous feront gagner du temps et vous aideront à profiter au maximum de chaque heure.
Se rendre à Nikko
Le moyen le plus populaire et le plus économique pour rejoindre Nikko depuis Tokyo est la ligne Tobu Nikko, au départ de la gare d'Asakusa. Le Limited Express Revaty met environ deux heures et coûte environ 2 800 yens l'aller simple. Les voyageurs à petit budget peuvent opter pour le service local, plus lent, avec un transfert à Shimo-Imaichi pour environ 1 400 yens, bien que le temps de trajet soit plus proche de deux heures et demie.
Le Tobu Nikko All Area Pass vaut la peine d'être envisagé si vous prévoyez d'utiliser les bus locaux pendant votre séjour. Il couvre le train depuis Asakusa et les trajets illimités en bus dans la région de Nikko pendant deux ou quatre jours, offrant un excellent rapport qualité-prix pour quiconque visite plusieurs sites.
Alternativement, les détenteurs du JR Pass peuvent prendre le Shinkansen jusqu'à Utsunomiya et effectuer un transfert vers la ligne JR Nikko, arrivant en environ 50 minutes depuis Utsunomiya. Cet itinéraire convient aux voyageurs utilisant déjà le JR Pass pour un itinéraire plus large au Japon.
Pour ceux qui préfèrent une expérience guidée, l'excursion d'une journée au site du patrimoine mondial de Nikko, au sanctuaire Toshogu, au lac Chuzenji et aux chutes de Kegon avec observation des feuilles d'automne vous libère totalement de la logistique et est particulièrement populaire pendant la saison des feuillages d'automne.
Se déplacer
Une fois à Nikko, le complexe principal des sanctuaires et des temples est accessible à pied depuis la gare de Nikko en environ 20 minutes. Pour les destinations plus éloignées, comme le lac Chuzenji et les chutes de Kegon, le réseau de bus Tobu est votre option principale. Les bus circulent régulièrement mais peuvent être complets pendant la haute saison, alors essayez de voyager tôt le matin.
Des taxis sont disponibles mais coûteux pour les longues distances. La location de vélo fonctionne bien pour les zones plates près de la gare, bien que la route menant à Chuzenji soit raide et ne convienne pas au cyclisme occasionnel.
Où séjourner
La plupart des visiteurs séjournent dans la zone centrale de Nikko, près du complexe des sanctuaires, ce qui permet d'accéder facilement aux principaux sites à pied. Les hôtels et ryokan y vont des maisons d'hôtes économiques aux auberges traditionnelles avec des installations onsen.
Pour un séjour plus calme et atmosphérique, la région de Chuzenji se situe à une altitude plus élevée au bord du lac et a tendance à être plus fraîche en été. L'hébergement y est limité mais le cadre est exceptionnel, surtout en automne.
Quand partir
L'automne (de mi-octobre à mi-novembre) est la période la plus populaire pour visiter, et pour cause. Les forêts de montagne entourant les sanctuaires prennent des teintes vives de rouge, d'orange et d'or, créant une toile de fond qu'il est vraiment difficile de photographier sans succès. Les foules sont importantes, surtout le week-end, il est donc essentiel de réserver le transport et l'hébergement bien à l'avance.
Le printemps (de fin avril à mai) offre des cerisiers en fleurs et des températures agréables sans l'intensité de la ruée automnale. C'est sans doute le meilleur moment pour les visiteurs novices qui veulent de la couleur sans la foule.
L'été (de juillet à août) apporte de l'humidité aux altitudes plus basses, mais la région de Chuzenji reste nettement plus fraîche, ce qui en fait une retraite populaire pour les résidents de Tokyo fuyant la chaleur de la ville. Attendez-vous à des prix d'hébergement plus élevés et à des bus plus fréquentés.
L'hiver (de décembre à février) voit beaucoup moins de touristes. Les sanctuaires sous la neige sont vraiment magnifiques, et certaines des stations de montagne voisines prennent tout leur sens pendant cette période. Si le ski ou le snowboard vous attirent, le GALA Yuzawa Snow Resort est accessible depuis la région et offre d'excellentes installations pour tous les niveaux.
À éviter : La Golden Week (fin avril à début mai) et les week-ends de pointe de l'automne fin octobre attirent les plus grandes foules de l'année. Si vos dates sont flexibles, visiter en milieu de semaine fait une différence notable.
Que voir et que faire
Les sanctuaires et temples classés au patrimoine mondial de l'UNESCO sont la pièce maîtresse de toute visite. Le sanctuaire Toshogu, mausolée richement décoré de Tokugawa Ieyasu, est le site le plus visité et justifie sa réputation. Prévoyez au moins deux heures pour l'explorer correctement.
À quelques pas de là, le Nikko Futarasan Jinja Haiden offre une atmosphère plus contemplative que le complexe orné de Toshogu. C'est l'un des plus anciens sanctuaires de la région et il a tendance à être beaucoup moins fréquenté, ce qui en fait une halte intéressante pour ceux qui recherchent un moment de calme.
Pour les familles ou les voyageurs intéressés par l'histoire présentée comme un divertissement, Edo Wonderland Nikko Edomura recrée une ville japonaise de l'époque féodale avec des spectacles, des personnages en costume et des expériences pratiques. Vous pouvez réserver votre billet d'entrée pour Edo Wonderland à l'avance pour éviter la file d'attente à l'entrée.
Les chutes de Kegon, une cascade de 97 mètres alimentée par le lac Chuzenji, sont l'une des chutes les plus impressionnantes du Japon. Un ascenseur vous emmène à une plate-forme d'observation inférieure pour une vue rapprochée. Les chutes sont accessibles toute l'année mais sont particulièrement spectaculaires à la fin de l'automne lorsque les arbres environnants sont en pleine couleur.
Pour quelque chose d'un peu différent, Tobu World Square présente des répliques à l'échelle 1:25 de plus de 100 monuments mondiaux et constitue un moyen étonnamment attrayant de passer quelques heures, surtout avec des enfants.
Où manger
Nikko possède une spécialité locale que vous ne devriez pas manquer de goûter : le yuba, la peau délicate qui se forme à la surface du lait de soja chauffé. Il est servi sous de multiples formes dans toute la ville, des feuilles fraîches roulées avec du wasabi à la fondue de yuba. Les restaurants le long de la route principale menant aux sanctuaires proposent des menus axés sur le yuba à différents niveaux de prix.
Pour un repas rapide et abordable, la rue commerçante couverte près de la gare de Nikko compte plusieurs petits restaurants servant des soba, des udon et des déjeuners complets pour moins de 1 000 yens. Les restaurants assis dans la zone des sanctuaires ont tendance à facturer un supplément pour l'emplacement.
Dans la région de Chuzenji, les restaurants au bord du lac proposent des plats de truite d'origine locale, qui se marient bien avec le cadre montagneux.
Budget à prévoir
Nikko se situe dans la catégorie milieu de gamme pour les destinations japonaises. Une excursion d'une journée depuis Tokyo peut être effectuée pour environ 8 000 à 12 000 yens par personne, incluant le transport, les frais d'entrée aux sanctuaires (Toshogu coûte 1 300 yens), le déjeuner et un pass de bus. Les nuitées dans un ryokan de milieu de gamme avec dîner et petit-déjeuner inclus coûtent généralement entre 15 000 et 25 000 yens par personne. Les maisons d'hôtes économiques ramènent ce montant à environ 6 000 à 8 000 yens pour une option sans repas.
Conseils d'initiés
Visitez Toshogu un matin en semaine. Le sanctuaire ouvre à 8h00 et la première heure avant l'arrivée des groupes touristiques est une expérience vraiment différente. La lumière à travers les cèdres est également meilleure tôt dans la journée.
La photo du pont Shinkyo est gratuite depuis la route. De nombreux visiteurs paient les 300 yens de frais de passage sans se rendre compte que l'angle le plus photographié de l'emblématique pont rouge est disponible depuis la voie publique juste en dessous, sans frais. Économisez les frais d'entrée et dépensez-les plutôt en yuba.
Combinez Nikko avec un itinéraire plus large dans la préfecture de Tochigi. La préfecture environnante de Tochigi a plus à offrir que ce que la plupart des voyageurs imaginent. Le château de Tsurugajo à proximité d'Aizu-Wakamatsu et l'aquarium Aqua World Ibaraki Oarai sur la côte Pacifique sont tous deux à une distance raisonnable et permettent un voyage régional complet plutôt qu'une visite à destination unique.
Conseils pratiques
- Ayez de l'argent liquide sur vous. De nombreux petits restaurants et stands de temple n'acceptent pas les cartes.
- Des chaussures de marche confortables sont essentielles. Le complexe des sanctuaires implique des chemins de pierre inégaux et des changements d'altitude importants.
- Les derniers bus de Chuzenji vers la gare de Nikko partent plus tôt que vous ne le pensez. Vérifiez les horaires avant de monter au lac.
- Une consigne à bagages est disponible à la gare de Nikko, ce qui est utile si vous poursuivez votre voyage après une visite d'une journée.
- La signalisation en anglais dans tout le complexe des sanctuaires est complète, donc un guide n'est pas strictement nécessaire pour les voyageurs indépendants.
Nikko récompense ceux qui planifient à l'avance et arrivent avec un peu de flexibilité. La combinaison de sites du patrimoine de classe mondiale, de paysages de montagne et d'une logistique d'excursion facile depuis Tokyo en fait l'une des escapades les plus complètes du pays.
