Abu Dhabi ne fait pas autant la une que sa voisine Dubaï, mais honnêtement ? C'est un avantage pour vous. La capitale des Émirats arabes unis est plus détendue, plus spacieuse et, à bien des égards, plus gratifiante à explorer. Si vous cherchez les meilleures choses à faire à Abu Dhabi pour votre première visite, ce guide couvre tout, des monuments emblématiques aux expériences que la plupart des touristes ignorent complètement.
Entrons dans le vif du sujet.
1. Grande Mosquée Sheikh Zayed
C'est un passage obligé. La Grande Mosquée Sheikh Zayed est l'un des bâtiments les plus époustouflants au monde, point final. Elle peut accueillir plus de 40 000 fidèles, possède le plus grand tapis noué à la main au monde, et son extérieur en marbre blanc brille d'un éclat surnaturel au coucher du soleil. Habillez-vous de manière appropriée, arrivez tôt pour éviter la foule et accordez-vous au moins deux heures pour tout admirer.
2. Un safari dans le désert
Aucun voyage aux Émirats n'est complet sans une escapade dans les dunes. Un safari dans le désert vous emmène au cœur du désert arabique pour du dune bashing, des balades à dos de chameau, du sandboarding et un dîner traditionnel dans un camp bédouin sous les étoiles. Réservez un safari en soirée pour profiter de la lumière dorée sur le sable et restez pour vivre l'expérience complète du camp.
3. Louvre Abu Dhabi
On ne s'attendrait peut-être pas à trouver l'un des plus grands musées d'art au monde sur un front de mer au Moyen-Orient, et pourtant. Le Louvre Abu Dhabi est vraiment époustouflant, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'architecte Jean Nouvel a conçu un dôme perforé qui projette un jeu de lumière tamisée à travers les galeries, et la collection couvre l'histoire humaine, des civilisations anciennes à l'art contemporain. Prévoyez au moins trois heures et envisagez une visite en semaine pour éviter l'affluence du week-end.
4. Emirates Palace
Même si vous n'y séjournez pas, vous devriez le visiter. L'Emirates Palace est l'un des hôtels les plus opulents de la planète, et vous pouvez y entrer pour prendre un thé l'après-midi ou manger dans l'un de ses restaurants. Commandez le cappuccino saupoudré d'or, déambulez dans les couloirs de marbre et imprégnez-vous de l'immensité du lieu. C'est une expérience en soi.
5. Qasr Al Watan
Le Palais Présidentiel n'a été ouvert au public qu'en 2019 et reste encore méconnu de nombreux visiteurs. Qasr Al Watan est un chef-d'œuvre de l'architecture arabe, avec ses plafonds géométriques complexes, sa vaste bibliothèque et ses jardins impeccablement entretenus. Le spectacle de lumière nocturne projeté sur la façade du palais vaut la peine de rester tard.
6. Ferrari World Abu Dhabi
Amateurs de vitesse, celui-ci est pour vous. Le parc à thème Ferrari World sur l'île de Yas abrite la Formula Rossa, les montagnes russes les plus rapides du monde, qui atteignent 240 km/h en moins de cinq secondes. C'est aussi idéal pour les familles, avec de nombreuses attractions et simulateurs pour les plus jeunes. Achetez vos billets à l'avance pour éviter les files d'attente et arrivez dès l'ouverture du parc.
7. Qasr Al Hosn
C'est le plus vieux bâtiment d'Abu Dhabi et le berceau de la ville elle-même. Qasr Al Hosn était à l'origine une tour de guet construite dans les années 1760 et a depuis servi de résidence royale, de siège du gouvernement et d'archives nationales. Le fort restauré et le quartier culturel environnant racontent toute l'histoire de la transformation de cette ville, passée d'un petit village de pêcheurs à ce qu'elle est aujourd'hui. C'est un lieu vraiment émouvant à visiter.
8. Parc de mangroves de Jubail
Peu de visiteurs s'y rendent et c'est dommage. Le parc de mangroves de Jubail propose une promenade de 2,5 kilomètres à travers l'un des paysages naturels les plus paisibles des Émirats arabes unis. Vous y apercevrez des hérons, des flamants roses et, si vous avez de la chance, des tortues marines dans les eaux peu profondes. Allez-y tôt le matin quand la lumière est douce et que la température est supportable.
9. Hôpital des faucons d'Abu Dhabi
Celui-ci surprend vraiment les gens. L'hôpital des faucons d'Abu Dhabi est le plus grand hôpital pour faucons au monde et propose des visites guidées qui offrent une véritable fenêtre sur l'une des traditions culturelles les plus importantes des Émirats. Vous découvrirez l'histoire de la fauconnerie, observerez les oiseaux de près et aurez même la chance d'en tenir un. Réservez votre visite à l'avance car les places partent vite.
10. Plateforme d'observation des Etihad Towers
Pour les meilleures vues sur la skyline d'Abu Dhabi et le golfe Persique, montez à la plateforme d'observation des Etihad Towers au 74e étage. C'est beaucoup moins bondé que les attractions similaires à Dubaï et la vue s'étend jusqu'au littoral. Allez-y au crépuscule, lorsque la ville commence à s'illuminer.
11. Île de Saadiyat
Au-delà du Louvre, l'île de Saadiyat est en passe de devenir l'une des grandes destinations culturelles au monde. Le musée national Zayed et un nouveau Guggenheim sont en cours de développement ici, et l'île possède déjà de magnifiques plages, d'excellents restaurants et une atmosphère détendue qui semble complètement différente du centre-ville. Passez un après-midi à explorer et restez dîner dans l'un des établissements en bord de mer.
Quelques conseils pratiques avant de partir
Abu Dhabi se visite idéalement entre octobre et avril, lorsque les températures sont agréables pour les explorations en extérieur. La ville est très facile à parcourir en taxi ou via des applications de VTC, et la plupart des attractions majeures sont réparties entre l'île principale et l'île de Yas. Habillez-vous de manière respectueuse lors de la visite des mosquées et des bâtiments gouvernementaux, et emportez une couche légère pour les intérieurs climatisés.
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Cette ville a bien plus à offrir que ce que la plupart des gens imaginent. Que vous soyez là pour une escale d'un week-end ou pour une semaine entière, vous repartirez avec une image bien plus riche des Émirats arabes unis que celle que vous aviez à votre arrivée. Commencez à planifier, réservez vos expériences à l'avance et préparez-vous à être vraiment surpris.
Écrit par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie de voyage chez TixLayer.
