Guide de voyage à Chicago : planifiez votre séjour idéal
Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie de voyage chez TixLayer
Située sur la rive sud-ouest du lac Michigan, Chicago offre une expérience que peu de villes américaines peuvent égaler. Son horizon est extraordinaire, sa scène culinaire est sérieuse, ses musées sont de classe mondiale et chaque quartier possède son propre caractère. Que vous prévoyiez un long week-end ou une semaine entière, ce guide des choses à faire à Chicago vous aidera à profiter au maximum de chaque journée.
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Comment s'y rendre
Chicago est desservie par deux aéroports principaux. L'aéroport international O'Hare (ORD) est l'un des plus fréquentés au monde et gère la majorité des vols long-courriers et internationaux. L'aéroport Midway (MDW) est plus petit, plus proche du centre-ville et principalement utilisé par des compagnies à bas prix comme Southwest.
Depuis O'Hare, la ligne bleue du train (Blue Line) rejoint directement le Loop pour environ 5 $ en 45 minutes environ. Elle fonctionne 24 heures sur 24, ce qui est rare pour une grande ville et très pratique pour les arrivées tardives. Depuis Midway, la ligne orange (Orange Line) relie le Loop en environ 30 minutes pour le même tarif fixe.
Des taxis et des services de VTC sont disponibles aux deux aéroports, mais attendez-vous à payer entre 35 $ et 55 $ selon le trafic. Amtrak dessert également la gare Union Station de Chicago avec des lignes venant de villes comme New York, Los Angeles et La Nouvelle-Orléans, ce qui en fait une excellente option si vous combinez Chicago avec un voyage en train plus large à travers les États-Unis.
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Se déplacer dans la ville
La Chicago Transit Authority (CTA) gère le réseau de trains surélevés connu sous le nom de « L », ainsi qu'un vaste système de bus. Un trajet simple coûte 2,50 $ et une carte Ventra (la carte de transport rechargeable) facilite vos déplacements. Des pass journaliers et multi-jours sont disponibles et valent le coup si vous prévoyez de vous déplacer fréquemment.
La ville est également très agréable à parcourir à pied dans ses zones centrales. Le Loop, River North, Millennium Park et le Magnificent Mile sont suffisamment proches pour être explorés à pied. Les stations de vélos en libre-service Divvy sont partout et constituent une excellente option pour les balades au bord du lac. Les VTC fonctionnent bien pour traverser les quartiers éloignés.
La voiture est déconseillée si vous séjournez au centre-ville. Le stationnement est coûteux, la circulation peut être lente et les transports en commun couvrent réellement la plupart de vos besoins.
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Les meilleurs quartiers où séjourner
Le Loop et River North constituent le cœur commercial et culturel de la ville. Séjourner ici vous place à distance de marche de Millennium Park, du Chicago Riverwalk et de la majorité des grands musées et monuments. Les hôtels ont tendance à être plus chers dans ce secteur.
Lincoln Park offre une atmosphère plus résidentielle avec d'excellents restaurants, des espaces verts et un accès facile au centre-ville via le « L ». Il convient aux voyageurs qui souhaitent une base plus calme sans sacrifier la commodité.
Wicker Park et Bucktown sont populaires auprès des voyageurs indépendants à la recherche de bons cafés, de disquaires et de restaurants locaux plutôt que d'attractions touristiques. La ligne bleue relie directement ce quartier à O'Hare, ce qui est un avantage pratique.
Hyde Park mérite d'être pris en considération si vous prévoyez de passer du temps à l'Université de Chicago ou au Museum of Science and Industry. C'est plus au sud, mais le quartier possède sa propre identité forte et des prix d'hébergement plus bas.
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Quand visiter
Les meilleurs mois pour visiter Chicago sont mai, juin, septembre et octobre. Les températures sont agréables, les événements en plein air sont nombreux et le bord du lac est très accueillant. De juin à août, c'est la haute saison touristique avec de longues journées et un calendrier de festivals bien rempli, bien que cela s'accompagne d'humidité et de foules plus importantes.
Juillet et août sont les mois les plus populaires, ce qui signifie des prix d'hôtel plus élevés et de plus longues files d'attente aux attractions majeures. Si vous visitez en été, réservez votre hébergement et vos visites populaires bien à l'avance.
L'hiver est vraiment froid. En janvier, la température moyenne est d'environ -5°C avec un facteur éolien qui la fait baisser davantage. La ville mérite sa réputation de « Windy City » durant ces mois et, bien que ce soit gérable, ce n'est pas idéal pour le tourisme décontracté. Les prix des hôtels chutent considérablement en hiver, ce qui attire les voyageurs soucieux de leur budget prêts à se couvrir.
Le printemps peut être imprévisible avec de la pluie et des vagues de froid tardives, mais fin avril et mai ont tendance à offrir des conditions agréables. L'automne est sans doute la période la plus sous-estimée pour visiter, avec des températures plus fraîches, des couleurs changeantes dans les parcs et des foules nettement moins denses.
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Que voir et que faire
L'architecture justifie à elle seule le voyage. Une croisière architecturale sur la rivière Chicago au départ de Navy Pier est l'un des meilleurs moyens de comprendre l'horizon de la ville, avec des guides experts expliquant l'histoire des bâtiments pendant que vous naviguez sur la rivière. Si vous préférez la vitesse et le spectacle, la croisière en hors-bord de 75 minutes de City Cruises Chicago couvre un parcours similaire avec beaucoup plus d'adrénaline.
Pour des vues d'en haut, dirigez-vous vers le Skydeck Chicago au 103e étage de la Willis Tower. Les balcons à fond de verre qui s'étendent au-dessus de la ville sont vraiment impressionnants et, par temps clair, la visibilité s'étend sur des kilomètres.
L'entrée à Millennium Park est gratuite et mérite une heure ou deux. Cloud Gate (la sculpture géante en forme de haricot réfléchissant) est la pièce maîtresse évidente, mais le parc accueille également des concerts gratuits et possède des jardins bien entretenus le long de sa bordure sud.
L'Art Institute of Chicago est l'un des plus beaux musées d'art des États-Unis. Sa collection s'étend sur des milliers d'années et comprend des œuvres de Seurat, Picasso et Grant Wood. Si les files d'attente vous inquiètent, le billet coupe-file et visite guidée exclusive vaut l'investissement, surtout en haute saison.
Le Field Museum ancre le Museum Campus aux côtés du Shedd Aquarium et de l'Adler Planetarium. Sue, l'un des squelettes de T. rex les plus complets jamais découverts, y réside et est vraiment impressionnant en personne.
Si vous prévoyez de visiter plusieurs attractions, le Go City Chicago All-Inclusive Pass donne accès à plus de 35 attractions et peut représenter des économies importantes selon votre itinéraire.
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Où manger
La culture culinaire de Chicago va bien au-delà de la pizza « deep-dish », bien que vous deviez absolument l'essayer. Lou Malnati's et Giordano's sont les institutions fiables. Pour quelque chose de moins touristique, Pequod's à Lincoln Park sert une version à croûte caramélisée que beaucoup d'habitants préfèrent.
Pour les sandwichs au bœuf italien, Al's Beef sur W Taylor Street est la référence. Commandez-le « trempé » et préparez vos serviettes.
Le quartier de West Loop est devenu le district gastronomique le plus concentré de la ville. Randolph Street, en particulier, est bordée de restaurants proposant tout, de l'omakase japonais à la pizza napolitaine au feu de bois. Les réservations sont essentielles dans les établissements haut de gamme.
Pour le petit-déjeuner, la ville excelle. Les restaurants typiques et les adresses de quartier comme Bongo Room à Wicker Park attirent de longues files d'attente le week-end, mais le service est rapide.
Le Chicago Riverwalk possède une belle série de bars et de lieux de restauration décontractés particulièrement agréables par temps chaud, avec des terrasses au bord de l'eau.
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Budget à prévoir
Chicago se situe dans la fourchette moyenne des villes américaines. C'est plus abordable que New York ou San Francisco, mais ce n'est pas une destination à petit budget.
L'hébergement varie d'environ 90 $ par nuit pour un hôtel économique ou une auberge de jeunesse correcte à 250 $ et plus pour un hôtel central avec de bons équipements. Les prix grimpent pendant les grands événements et les week-ends d'été.
La nourriture est abordable. Un déjeuner assis dans un restaurant de quartier coûte entre 15 $ et 25 $ par personne. Un dîner dans un restaurant de milieu de gamme coûte généralement entre 40 $ et 60 $ par personne avec boissons. La cuisine de rue et les halles gourmandes réduisent considérablement les coûts.
Les attractions s'additionnent rapidement si vous en visitez plusieurs par jour. Prévoyez environ 25 $ à 35 $ par grand musée ou attraction. Les pass combinés comme le Chicago CityPASS valent la peine d'être calculés par rapport à votre itinéraire prévu.
Le transport est peu coûteux via la CTA. Un pass illimité de 3 jours coûte environ 20 $ et couvre la plupart de vos besoins.
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Conseils d'initiés
Le sentier 606 vaut votre matinée. Cette ancienne voie ferrée surélevée convertie en parc linéaire traverse Wicker Park, Bucktown et Humboldt Park. C'est excellent pour courir ou faire du vélo et cela vous donne une vue au niveau du sol sur l'architecture du quartier qu'aucun bus touristique ne peut reproduire.
Le Cultural Center est entièrement gratuit. Le Chicago Cultural Center sur Michigan Avenue possède deux des dômes en verre Tiffany les plus spectaculaires au monde et presque personne ne les visite. Il est ouvert tous les jours, ne coûte rien et prend environ 45 minutes à explorer correctement.
Évitez le Magnificent Mile pour le shopping. Le Magnificent Mile le long de Michigan Avenue est impressionnant à parcourir une fois pour l'architecture, mais les boutiques sont les mêmes chaînes que vous trouverez partout. Pour des commerces vraiment locaux, Andersonville sur le North Side et Pilsen sur le Lower West Side proposent des boutiques indépendantes, des galeries et un sens beaucoup plus authentique de la ville.
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Réflexions finales
Chicago récompense les voyageurs qui vont au-delà de la liste de contrôle évidente. L'architecture, la nourriture, le bord du lac et les quartiers offrent chacun quelque chose de distinct, et le réseau de transport de la ville facilite les déplacements entre eux. Planifiez en fonction de la saison, réservez les expériences populaires à l'avance et accordez-vous au moins quatre jours pour en profiter pleinement.
