Nara Reisgids: Plan je perfecte reis
Door Matt Cuckston, oprichter & expert in reistechnologie bij TixLayer
Als je een reisroute voor Japan aan het samenstellen bent en je afvraagt wat er te doen is in Nara, dan ben je hier aan het juiste adres. Deze oude stad ligt op slechts 45 minuten van Osaka en ongeveer 35 minuten van Kyoto, waardoor het een van de meest toegankelijke culturele bestemmingen in de hele regio Kansai is. Het diende in de 8e eeuw als de eerste permanente hoofdstad van Japan, en die geschiedenis is vandaag de dag nog steeds sterk aanwezig in het landschap. Enorme tempels, heilige schrijnen en ongeveer 1.200 wilde herten die vrij door het park dwalen, maken het anders dan elke andere plek in het land.
Deze gids behandelt alles wat je nodig hebt om een reis hierheen te plannen, of je nu voor een halve dag langskomt of blijft overnachten.
---
Reizen naar Nara
Nara is vanuit de meeste grote steden in Kansai eenvoudig te bereiken.
Vanuit Osaka: De Kintetsu Osaka-lijn rijdt rechtstreeks van station Osaka-Namba naar station Kintetsu-Nara in ongeveer 40 minuten. De JR Yamatoji-lijn vanaf station Osaka duurt iets langer, maar is gedekt door de JR Pass. Treinen rijden de hele dag door frequent.
Vanuit Kyoto: De Kintetsu Kyoto-lijn verbindt station Kyoto met station Kintetsu-Nara in ongeveer 35 minuten met de limited express. JR biedt ook een langzamere verbinding via de Nara-lijn, die ongeveer 45 minuten duurt.
Vanuit Tokyo: Neem de Shinkansen naar Kyoto of Osaka en stap daarna over op een lokale verbinding naar Nara. Reken op ongeveer drie uur in totaal.
Als je van plan bent om door de bredere regio Kansai te reizen, is de Kansai Area Pass het overwegen waard. Deze dekt onbeperkt reizen door de regio en kan je aanzienlijk besparen als je gedurende meerdere dagen tussen steden reist. Er is ook een 2-daagse Osaka-Nara Sightseeing Pass die vervoer en toegang tot belangrijke bezienswaardigheden bundelt als je een meer gestructureerde optie wilt.
---
Vervoer ter plaatse
Zodra je aankomt op station Kintetsu-Nara of station JR Nara, zijn de meeste belangrijke bezienswaardigheden te voet bereikbaar. Nara Park, Todai-ji, Kasuga Taisha-schrijn en Kofuku-ji liggen allemaal op 20 tot 30 minuten lopen van beide stations.
Voor een meer ontspannen manier om van het landschap te genieten, is een privé-riksjatour met Rickshaw Ebisu-ya een oprecht leuke optie. Het bestrijkt de belangrijkste gebieden in een rustig tempo met een deskundige gids, en het is bijzonder populair bij koppels en gezinnen die niet willen lopen.
Lokale bussen rijden naar gebieden die iets verder weg liggen, waaronder de Horyu-ji-tempel, die ongeveer 12 kilometer ten zuidwesten van het stadscentrum ligt. Taxi's zijn beschikbaar, maar niet nodig voor de centrale bezienswaardigheden.
---
Wanneer bezoeken
Beste maanden: Eind maart tot begin april brengt kersenbloesem naar Nara Park, wat spectaculair is. Oktober en november zijn misschien nog wel beter, wanneer de esdoorns verkleuren en de drukte iets afneemt in vergelijking met de lente. De herten zijn het hele jaar door aanwezig, maar het herfstlicht zorgt voor de beste foto's.
Vermijd indien mogelijk: Tijdens Golden Week (eind april tot begin mei) en half augustus zijn er extreem veel bezoekers. Het park wordt erg druk, de rijen bij Todai-ji worden lang en de prijzen voor accommodatie schieten omhoog. Als je tijdens deze periodes moet bezoeken, kom dan vroeg in de ochtend voordat de tourgroepen arriveren.
Winter: December tot en met februari is rustiger en goedkoper. De herten zijn er nog steeds en bij zeldzame gelegenheden zie je sneeuw op de daken van de tempels, wat de kou waard is. Kleed je in laagjes.
Zomer: Juli en augustus zijn heet en vochtig. Niet onprettig als je voorbereid bent, maar houd rekening met rusttijd en neem water mee.
---
Beste verblijfplaatsen
De meeste bezoekers verblijven in Osaka of Kyoto en maken een dagtrip naar Nara, wat goed werkt gezien de korte reistijden. Als je wel wilt overnachten, heeft het gebied rond station Kintetsu-Nara de beste concentratie hotels en pensions. Hier verblijven betekent dat je het park vroeg in de ochtend kunt bezoeken voordat de dagjesmensen arriveren, wat een van de beste ervaringen is die de stad te bieden heeft.
Er zijn ook een handvol traditionele ryokans in de rustigere straten nabij Nara Park. Deze zitten in het hoogseizoen vaak snel vol, dus reserveer ruim van tevoren.
---
Wat te zien en te doen
Nara Park: Het startpunt voor elk bezoek. Het park beslaat ongeveer 660 hectare en verbindt de meeste grote tempels en schrijnen. De herten hier worden beschouwd als heilige boodschappers en zijn opmerkelijk tam. Je kunt hertenkoekjes (shika senbei) kopen bij verkopers in het hele park.
Todai-ji-tempel: De thuisbasis van een van de grootste bronzen Boeddhabeelden ter wereld, gehuisvest in een houten hal die op zichzelf een van de grootste houten constructies op de planeet is. De toegang kost 600 yen voor volwassenen. Ga vroeg om rijen te vermijden.
Kasuga Taisha-schrijn: Een Shinto-schrijn uit 768 na Christus, bekend om zijn duizenden stenen en bronzen lantaarns. Het beboste pad dat erheen leidt, is een van de meest sfeervolle wandelingen in de omgeving.
Mount Wakakusa: Een met gras begroeide heuvel aan de oostelijke rand van het park met een uitstekend uitzicht over de stad. De klim duurt ongeveer 20 minuten en is de moeite waard op een heldere dag.
Voor een gestructureerde kennismaking die alle hoogtepunten efficiënt behandelt, is de Nara: Enjoy the Highlights of Nara in 3 Hours Day Tour een solide optie, vooral als het je eerste bezoek is en je wat context wilt bij je bezienswaardigheden.
Als je Nara wilt combineren met een bezoek aan Uji, combineert de Nara Park and Uji 1-Day Tour het voeren van herten met matcha-proeverijen en herfstbladeren in een goed tempo.
Voor iets avontuurlijkers voegt de Osaka Mount Ikoma Sky Bike and Nara In-Depth One-Day Tour een spannende sky bike-rit op Mount Ikoma toe aan de culturele bezienswaardigheden.
---
Waar te eten
Nara is geen grote culinaire bestemming zoals Osaka, maar het heeft een aantal uitstekende opties.
Kakinoha-zushi: Geperste sushi gewikkeld in persimmonbladeren, een lokale specialiteit. Zoek ernaar bij Hiraso nabij station Kintetsu-Nara of bij Yoshino Honke.
Miwa Somen: Dunne tarwenoedels die al meer dan 1.200 jaar in het Miwa-gebied van de prefectuur Nara worden gemaakt. In de zomer koud geserveerd en in de winter warm. Verschillende restaurants in de buurt van het park serveren ze.
Speciaalbier: Nara heeft een kleine maar goede speciaalbier-scene. Nara Brewing Company bij het station is 's avonds een stop waard.
Budget eten: Gemakswinkels en kleine teishoku-restaurants (vaste maaltijden) rond beide treinstations bieden vullende lunches voor 800 tot 1.200 yen. Het gebied rond het park is meer op toeristen gericht en de prijzen weerspiegelen dat.
---
Budgetverwachtingen
Nara valt volgens Japanse maatstaven comfortabel in de betaalbare categorie. De toegang tot Todai-ji is 600 yen, de hoofdhal van Kasuga Taisha is 500 yen en het park zelf is gratis. Een comfortabele dagtrip vanuit Osaka inclusief vervoer, entreegelden en maaltijden kan worden gedaan voor ongeveer 5.000 tot 7.000 yen per persoon. Als je overnacht in een middenklasse hotel, voeg dan 8.000 tot 15.000 yen per nacht toe. Ryokans inclusief diner en ontbijt kosten vanaf 20.000 yen.
---
Insidertips
Bezoek het NARA KINGYO MUSEUM in het donker: Het Nara Kingyo Museum is een kunstinstallatie die net zo goed een aquarium is, met goudvissen tentoongesteld in uitgebreide artistieke settings. Het wordt bijna nooit genoemd in standaard reisgidsen en is oprecht een uur van je tijd waard, vooral in de avond wanneer de lichteffecten het meest indrukwekkend zijn.
De herten zijn minder druk aan de westkant van het park: De meeste bezoekers concentreren zich bij Todai-ji en de hoofdingang vanaf station Kintetsu. Loop naar het westen richting Kofuku-ji en de straten daarachter en je zult herten zien grazen met veel minder mensen om hen heen. Vroeg in de ochtend is het beste.
Horyu-ji is de extra reis waard: Ongeveer 12 kilometer ten zuidwesten van het stadscentrum bevat de Horyu-ji-tempel wat wordt beschouwd als de oudste overgebleven houten constructies ter wereld, daterend uit de late 7e eeuw. De meeste dagjesmensen slaan het volledig over. Als je een volledige dag hebt, dekt de JR-lijn het en het verschil in sfeer in vergelijking met het hoofdparkgebied is aanzienlijk.
---
Laatste gedachten
Nara beloont bezoekers die het rustiger aan doen. De belangrijkste bezienswaardigheden kunnen technisch gezien in twee uur worden afgehaast, maar de stad is op zijn best wanneer je bij zonsondergang in het park blijft hangen, over de rustigere tempelpaden wandelt of gaat zitten voor een goede maaltijd in plaats van iets te grijpen tussen de tempels door. Het is een van de weinige plekken in Japan waar de meest iconische ervaring, wandelen tussen vrij rondlopende herten naast eeuwenoude houten constructies, ook nog eens volledig gratis is.
