Nara schreeuwt niet om aandacht. Dat hoeft ook niet. Op slechts een uur reizen met de trein vanaf Osaka of Kyoto, herbergt deze voormalige keizerlijke hoofdstad in alle rust enkele van de oudste tempels van Japan, de vriendelijkste wilde dieren en de meest sfeervolle straten. Als je je reisplan voor Japan aan het samenstellen bent, zorgt deze reisgids voor Nara ervoor dat je niets belangrijks mist.
1. Ontmoet de herten in Nara Park
Ja, de herten zijn echt zo vriendelijk. Meer dan 1.200 sika-herten lopen vrij rond in het park en worden al eeuwenlang beschouwd als heilige boodschappers van de goden. Koop wat shika senbei (hertencrackers) bij een nabijgelegen verkoper en bereid je voor om direct omringd te worden. Een waarschuwing: ze buigen om om meer te vragen, en dat is volkomen ontwapenend.
2. Stap binnen in de Todai-ji tempel
Todai-ji is de plek die je midden in een zin doet stoppen. De Grote Boeddhalhal is het grootste houten bouwwerk ter wereld en de bronzen Boeddha binnenin is bijna 15 meter hoog. Ga als het kan vroeg in de ochtend — de drukte neemt af en het licht dat door de poort valt is prachtig. Als je liever met een gids op verkenning gaat, dan bestrijken de Nara: Enjoy the Highlights of Nara in 3 Hours Day Tours de Todai-ji en de omgeving in een comfortabel tempo.
3. Verken de Kasuga Taisha schrijn
Op korte loopafstand door het bos vanaf Todai-ji ligt Kasuga Taisha, een van de belangrijkste Shinto-schrijnen van Japan. De toegangsweg is omzoomd met honderden stenen lantaarns, en tijdens de Lantaarnfestivals in februari en augustus branden ze allemaal. Zelfs buiten het festivalseizoen maken de bemoste stenen lantaarns en torenhoge cederbomen deze wandeling werkelijk prachtig.
4. Trek een kimono aan
Door tempelterreinen wandelen in een kimono voelt heel anders. Je voelt je meer verbonden met de plek en de foto's zijn fantastisch. Met de Kimono Rental Experience at Nara Park kun je je outfit kiezen en direct op pad gaan om Kasuga Taisha, Todai-ji en het park te verkennen. Het is een eenvoudige toevoeging aan je dag die de hele ervaring bewuster maakt.
5. Maak een ritje met een riksja door de oude stad
Als je het rustiger aan wilt doen en alles echt in je op wilt nemen, dan is een riksjatour de manier om dat te doen. Je bestuurder fungeert ook als gids en wijst je op details waar je anders waarschijnlijk zo voorbij zou lopen. De Rickshaw Ebisu-ya Private Car Tour is een heerlijke manier om de historische kern van de stad te zien zonder dat je zelf de weg hoeft te zoeken.
6. Wandel de berg Wakakusa op
Sla deze niet over. Mount Wakakusa is een met gras begroeide heuvel aan de rand van het park, en het uitzicht vanaf de top over de stad en de omliggende bergen is de klim van 30 minuten echt waard. Het is het grootste deel van het jaar gratis toegankelijk en je zult vaak herten zien grazen op de hellingen naast je. Elke januari wordt de hele heuvel in brand gestoken in een dramatische jaarlijkse traditie genaamd Wakakusa Yamayaki. Het is zeer aan te raden om je bezoek hierop af te stemmen.
7. Bezoek de Toshodai-ji tempel
Op 20 minuten lopen ten westen van Todai-ji ligt Toshodai-ji, dat veel minder bezoekers trekt maar net zoveel van je tijd verdient. Het werd in 759 gesticht door de Chinese monnik Ganjin, en de hoofdhal is een van de mooiste voorbeelden van Nara-periode architectuur die nog overeind staat. De tuinen zijn rustig en zorgvuldig onderhouden. Het is de plek waar je echt kunt zitten en nadenken.
8. Combineer Nara met Uji voor een volledige dag
Als je een hele dag de tijd hebt, combineer Nara dan met een stop in Uji, de matcha-hoofdstad van Japan. De Nara Park and Uji 1-Day Tour regelt de logistiek en brengt je naar beide plaatsen zonder gedoe. Voer 's ochtends de herten en breng de middag door met het proeven van echte ceremoniële matcha langs de Uji-rivier. Het is een werkelijk bevredigende combinatie.
9. Probeer Kakinoha-zushi
Nara ligt in het binnenland, waardoor verse vis historisch gezien lastig te verkrijgen was. De oplossing was kakinoha-zushi: gezouten makreel of zalm geperst op rijst en gewikkeld in kaki-bladeren om het te conserveren. De bladeren voegen een subtiel, aards aroma toe dat je nergens anders vindt. Haal wat bij Hiraso of Kakinoha-zushi Tanaka in de buurt van Kintetsu Nara Station. Het is goedkoop, makkelijk mee te nemen en echt heerlijk.
10. Rijd met de Sky Bike op Mount Ikoma
Voor iets totaal anders is de Sky Bike op Mount Ikoma een monorail op pedaalkracht die langs een baan loopt met een open uitzicht over het Osaka-Nara bekken. Het klinkt rustig, maar het is echt spannend, vooral met kinderen. De Osaka Mount Ikoma Sky Bike and Nara In-Depth One-Day Tour combineert de rit met een volledige tour langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Nara, waardoor het een van de meest waardevolle dagen is die je in de regio kunt plannen.
11. Dwaal door Naramachi
Naramachi is de oude koopmanswijk ten zuiden van de Sarusawa-vijver, en het is de plek waar Nara vertraagt tot zijn beste tempo. De smalle straatjes zijn omzoomd met verbouwde machiya-stadswoningen, kleine ambachtelijke winkels, onafhankelijke cafés en af en toe een galerie. Er is hier niet één specifieke bezienswaardigheid die je moet zien. Dat is juist het punt. Geef jezelf een uur zonder agenda en je zult waarschijnlijk twee uur blijven hangen.
---
Nara beloont de reiziger die de tijd neemt. Het is gemakkelijk als dagtrip te doen, maar als je schema het toelaat, betekent een overnachting dat je de vroege ochtenden en rustige avonden meemaakt die de meeste bezoekers volledig missen. Boek je ervaringen vooraf, vooral de rondleidingen en kimono-verhuur, en je komt aan met alles geregeld en zonder stress. Dat is de beste manier om overal te reizen.
Geschreven door Matt Cuckston, oprichter & Travel Technology Expert bij TixLayer.
