Première fois à Okinawa : 11 expériences incontournables

Okinawa ne ressemble à aucun autre endroit au Japon. Le rythme y est plus lent, la cuisine est différente, l'histoire est riche et complexe, et l'eau est vraiment d'un bleu saisissant. Si vous planifiez vos premières activités à Okinawa, vous allez être comblés. Ce n'est pas un endroit que l'on visite à la hâte. C'est un lieu qui donne envie de prolonger son séjour.

Voici 11 expériences à intégrer à votre itinéraire.

1. Émerveillez-vous devant la vie marine à l'aquarium Churaumi

Ce n'est pas un aquarium ordinaire. L'Okinawa Churaumi Aquarium abrite des requins-baleines et des raies manta qui glissent dans l'un des plus grands bassins au monde ; se retrouver face à cette immense paroi vitrée est tout simplement époustouflant. Si vous le pouvez, allez-y un matin en semaine : il y a moins de monde et vous pourrez prendre votre temps. Pour profiter au mieux des environs, les excursions d'une journée à l'aquarium Churaumi d'Okinawa combinent la visite de l'aquarium avec des sites culturels proches, vous évitant ainsi de passer la moitié de la journée à gérer la logistique.

2. Promenez-vous dans l'enceinte du château de Shurijo

Perché au-dessus de Naha, le château de Shurijo est le cœur battant de l'histoire du royaume de Ryukyu. Son architecture aux couleurs rouge et or éclatantes ne ressemble à rien de ce que vous trouverez sur l'île principale du Japon, rappelant qu'Okinawa était autrefois un royaume indépendant avec sa propre culture et sa cour royale. Les travaux de restauration se poursuivent après l'incendie de 2019, mais de grandes sections sont ouvertes et valent absolument le détour.

3. Explorez les ruines du château de Nakijin au lever du soleil

Si Shurijo est la star incontestée, les ruines du château de Nakijin sont celles qui vous marqueront le plus. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est situé sur une colline dans le nord de l'île et offre une vue imprenable sur la mer de Chine orientale. Arrivez tôt : la lumière est magique et vous aurez probablement les remparts en pierre presque pour vous tout seul.

4. Découvrez le monde souterrain à Cave Okinawa

Tout le monde ne pense pas à explorer les profondeurs lors d'un voyage sur une île tropicale, mais Cave Okinawa mérite que vous lui consacriez quelques heures. Les formations de stalactites sont vraiment impressionnantes et la grotte reste fraîche toute l'année, ce qui est une pause bienvenue si vous visitez l'île en été. Cela se marie parfaitement avec une matinée à la plage, avant ou après.

5. Passez une journée à Okinawa World

Okinawa World propose une multitude d'activités. On y trouve la célèbre grotte Gyokusendo, des rues traditionnelles du village de Ryukyu, des spectacles de tambours eisa et des ateliers d'artisanat local, le tout au même endroit. Cela peut sembler un peu touristique, mais le contenu culturel est réellement intéressant et c'est une excellente option si vous souhaitez avoir un aperçu global des traditions insulaires en un seul après-midi.

6. Admirez la vue depuis la Kouri Ocean Tower

L'île de Kouri est reliée à l'île principale par un long pont offrant une vue imprenable sur l'océan des deux côtés, et la Kouri Ocean Tower se dresse au sommet de la colline de l'île, offrant des panoramas à perte de vue. À l'intérieur, un petit musée du coquillage se révèle étonnamment charmant. Si vous le pouvez, traversez le pont à l'heure dorée.

7. Essayez-vous à la création d'un Shisa

Les Shisa sont ces figures de lions-chiens gardiens que vous verrez sur les toits et les portes de toute l'île. L'expérience Shisa d'Okinawa chez Ryukyukiln vous permet de peindre et de personnaliser votre propre figurine. C'est l'une de ces activités qui semble très touristique mais qui s'avère être un moment vraiment amusant. Réservez à l'avance, surtout en haute saison, et vous repartirez avec un souvenir que vous aurez vous-même créé.

8. Dégustez les spécialités du marché public de Makishi

Le marché public de Makishi à Naha est le genre d'endroit où l'on entre pour vingt minutes et d'où l'on ressort une heure plus tard, le ventre plein et un peu étourdi, mais de la meilleure des manières. Vous y trouverez des fruits de mer frais, des fruits tropicaux, des soba d'Okinawa et des vendeurs qui proposent les mêmes produits depuis des décennies. Montez à l'étage dans les restaurants où vous pourrez faire cuisiner vos achats du marché sur place. Ne passez pas à côté du taco rice, un classique d'Okinawa né de la présence militaire américaine, c'est délicieux.

9. Faites du snorkeling ou de la plongée dans les îles Kerama

Les îles Kerama se trouvent à environ 40 kilomètres à l'ouest de Naha et la visibilité de l'eau y est extraordinaire. Jardins de corail, tortues marines et poissons tropicaux en concentrations telles que vous aurez envie d'apprendre à plonger si ce n'est pas déjà fait. Des excursions à la journée sont régulièrement organisées depuis le port de Tomari à Naha. Privilégiez la période entre avril et octobre pour les meilleures conditions et réservez votre bateau tôt en été.

10. Flânez dans l'American Village à Chatan

Celui-ci surprend toujours. L'American Village à Chatan est un quartier de boutiques et de divertissements qui s'est développé autour des bases militaires américaines. Il dégage une énergie rétro-américaine originale qui semble tout à fait unique. C'est un endroit idéal pour une soirée, avec de nombreux restaurants, une grande roue et une promenade en bord de mer. Si vous souhaitez combiner cela avec une grande journée à l'aquarium, l'excursion d'une journée à l'aquarium Churaumi d'Okinawa avec l'American Village est un moyen intelligent de faire les deux sans les tracas de la planification des transports.

11. Regardez le coucher de soleil sur la mer de Chine orientale

C'est une expérience gratuite. Trouvez une plage orientée vers l'ouest, prenez une bière Orion dans une supérette voisine et profitez simplement du moment. Le cap Manzamo est l'un des endroits les plus populaires pour admirer le coucher du soleil, avec ses falaises spectaculaires et son arche de corail qui encadre parfaitement l'horizon. Il y a du monde, mais pour une bonne raison. Certaines choses méritent d'être partagées avec quelques inconnus.

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Okinawa récompense le voyage lent. Plus vous lui consacrez de temps, plus elle vous le rend. Que vous soyez attiré par l'histoire, l'océan, la cuisine ou simplement par la possibilité de vous asseoir dans un endroit magnifique et de ne rien faire, cette île a le don de dépasser vos attentes. Commencez à planifier, réservez ce qui vous enthousiasme et laissez un peu de place à l'imprévu. C'est généralement là que naissent les meilleurs souvenirs.