Guía de viaje de Hokkaido: Planifica tu viaje perfecto

Guía de viaje de Hokkaido: Planifica tu viaje perfecto

Por Matt Cuckston, fundador y experto en tecnología de viajes en TixLayer

La isla más septentrional de Japón funciona con un ritmo completamente diferente al resto del país. Mientras que Tokio se mueve rápido y Kioto se inclina hacia la ceremonia, Hokkaido se mueve con las estaciones. Paisajes abiertos, una de las mejores nieves polvo del mundo, marisco extraordinario y una experiencia de viaje relativamente libre de multitudes hacen de este uno de los destinos más gratificantes de toda Asia. Tanto si estás investigando qué hacer en Hokkaido por primera vez como si estás planeando un viaje de regreso, esta guía te dará una base sólida para construir un gran itinerario.

Cómo llegar a Hokkaido

La forma más cómoda de llegar es por aire. El Aeropuerto de New Chitose (CTS), situado a unos 40 minutos al sur de Sapporo en tren, gestiona la mayoría de los vuelos internacionales y nacionales. Hay vuelos directos desde Tokio (alrededor de 90 minutos), Osaka, Nagoya y varios centros internacionales, incluyendo Seúl, Taipéi y Hong Kong. Las aerolíneas de bajo coste como Peach y Jetstar Japan ofrecen tarifas competitivas en la ruta de Tokio, por lo que reservar con antelación puede ahorrarte una cantidad considerable.

Si prefieres la ruta panorámica, el Shinkansen de Hokkaido conecta Hakodate en el sur con Honshu a través del túnel Seikan. El viaje de Tokio a Shin-Hakodate-Hokuto dura unas cuatro horas. Desde allí, un tren exprés limitado continúa hasta Sapporo, añadiendo otras tres horas. Es un día de viaje largo, pero realmente hermoso, especialmente en otoño.

Cómo moverse

Hokkaido es grande. Con unos 83.000 kilómetros cuadrados, es más grande que Irlanda. Vale la pena comprar un JR Hokkaido Pass si planeas cubrir varias regiones. Los pases están disponibles para 3, 5 o 7 días y cubren las principales líneas ferroviarias entre Sapporo, Asahikawa, Hakodate, Kushiro y Abashiri.

Para las zonas rurales y los parques nacionales, alquilar un coche es la opción más práctica. Las carreteras están bien mantenidas, se conduce por la izquierda y las distancias entre las atracciones son manejables. Se aceptan permisos de conducir internacionales. Ten en cuenta que conducir en invierno requiere experiencia real con condiciones de nieve y hielo, y muchas empresas de alquiler te preguntarán al respecto.

Dentro de Sapporo, el sistema de metro es limpio, puntual y fácil de navegar con señalización en inglés. Hay pases diarios disponibles y tienen sentido si te mueves por la ciudad con frecuencia.

Mejores zonas para alojarse

Sapporo es la opción obvia para los visitantes primerizos. Como capital y ciudad más grande de la isla, tiene las mejores conexiones de transporte, la mayor oferta de alojamiento y suficiente para llenar varios días por sí sola. La zona de Susukino es el centro de la vida nocturna y la cultura del ramen, mientras que el Parque Odori y la histórica Torre del Reloj se encuentran en el distrito central.

Otaru está a 30 minutos en tren de Sapporo y merece al menos una excursión de un día. El distrito del canal, los antiguos almacenes de piedra y la concentración de estudios de cristalería le dan un carácter distintivo. El Museo de Vidrieras y el Museo de Arte Nitori merecen una visita, y el marisco aquí es excepcional.

Noboribetsu es la ciudad de onsen más famosa de la isla y una buena base para explorar la zona volcánica de Jigokudani (Valle del Infierno).

Furano y Biei son las regiones de referencia para el turismo de flores en verano y los paisajes pastorales.

Cuándo visitar

Hokkaido tiene cuatro estaciones realmente distintas, y el momento adecuado para visitar depende totalmente de lo que busques en el viaje.

Invierno (de diciembre a marzo) es la temporada alta para el esquí y el snowboard. La isla recibe una de las nieves polvo más secas y ligeras del planeta, y estaciones como Kiroro Snow World y Asarigawa Onsen Ski Resort atraen a visitantes internacionales específicamente por la calidad de la nieve. El Festival de la Nieve de Sapporo a principios de febrero es uno de los eventos más concurridos de Japón. Reserva el alojamiento con meses de antelación si planeas asistir.

Primavera (de abril a mayo) es más tranquila y a menudo pasada por alto. Los cerezos en flor llegan aquí más tarde que en el resto de Japón, lo que hace posible verlos dos veces en un solo viaje a Japón si eliges bien las fechas.

Verano (de junio a agosto) trae los famosos campos de lavanda alrededor de Furano, las granjas de girasoles en Biei y temperaturas agradables entre los 20 y 25 grados Celsius. Esta es la temporada más popular para los turistas japoneses nacionales, por lo que los lugares populares estarán concurridos, pero no de forma abrumadora para los estándares internacionales.

Otoño (de septiembre a noviembre) ofrece un follaje impresionante y muchas menos multitudes. Septiembre es posiblemente el punto ideal: el turismo de verano ha disminuido, las montañas se tiñen de rojo y dorado, y la temporada de marisco está en pleno apogeo.

Qué evitar: La temporada de lluvias no afecta a Hokkaido como al sur de Japón, pero desde finales de noviembre hasta principios de diciembre puede ser gris y frío sin la recompensa total de la nieve todavía. La Golden Week (de finales de abril a principios de mayo) experimenta un gran volumen de viajes nacionales y precios elevados en todo Japón.

Qué ver y hacer

La variedad de experiencias aquí es realmente amplia. Los amantes de la vida silvestre deberían considerar el tour de 1 día al Zoológico de Asahiyama, uno de los zoológicos más innovadores de Japón, conocido por sus recintos diseñados para mostrar los comportamientos naturales de los animales en lugar de confinarlos a exhibiciones estáticas. Varias opciones de tours combinan el zoológico con la región circundante de Biei, incluyendo el tour de 1 día al Zoológico de Asahiyama, el estanque azul de Shirogane, la cascada Shirahige y Ningle Terrace en Hokkaido, que incluye una cantidad notable de actividades en un solo día.

Para una mirada más profunda a la historia de la isla, el Pueblo Histórico de Hokkaido es un museo al aire libre fuera de Sapporo que reconstruye edificios de las eras Meiji y Taisho y ofrece una idea fundamentada de cómo se pobló la isla.

Si tienes más tiempo, el tour panorámico de 1 día por Noboribetsu, el lago Toya y Otaru en Hokkaido cubre tres de los destinos más pintorescos de la isla en un solo día guiado, lo cual es ideal si trabajas con un horario ajustado.

Dónde comer

La cultura gastronómica aquí es una de las mejores razones para visitar. Los productos lácteos de Hokkaido se consideran los mejores de Japón, lo que significa que la mantequilla, el queso, el helado suave y los platos a base de leche son notablemente mejores que los que encuentras en otros lugares. La isla es también la fuente de gran parte del mejor marisco de Japón: el erizo de mar (uni), el cangrejo real, el salmón y las vieiras se producen localmente.

En Sapporo, el Mercado Nijo cerca del centro de la ciudad es un buen lugar para disfrutar de cuencos de marisco fresco por la mañana. El distrito de Susukino es el lugar para el ramen de miso, una especialidad de Sapporo. El curry de sopa, un invento local, vale la pena probarlo al menos una vez y está disponible en docenas de restaurantes dedicados en toda la ciudad.

En Otaru, come en los restaurantes junto al canal y busca menús que incluyan vieiras y erizos de mar locales. En Noboribetsu, la experiencia gastronómica en un ryokan, donde se sirve una comida kaiseki de varios platos en tu habitación o en una zona de comedor privada, merece el capricho al menos una noche.

Expectativas de presupuesto

Hokkaido se sitúa en la categoría de gama media para viajar por Japón. Sapporo es notablemente más asequible que Tokio u Osaka. Un viajero con presupuesto ajustado que se aloje en hostales y coma en tiendas de ramen y tiendas de conveniencia puede arreglárselas con entre 5.000 y 7.000 yenes al día. Un viaje cómodo de gama media con hotel de negocios, comidas en restaurantes y tours de un día suele costar entre 15.000 y 25.000 yenes al día. El alojamiento en estaciones de esquí y las estancias en ryokan aumentan los costes, especialmente en la temporada alta de invierno.

Los costes de transporte son la mayor variable. Un coche de alquiler suma gastos durante una semana, pero a menudo es la única forma práctica de llegar a zonas remotas. El JR Hokkaido Pass ofrece un valor razonable si vas a cubrir distancias significativas en tren.

Consejos de experto

Reserva tu cena de cangrejo en Sapporo, no en el resort. Los restaurantes de cangrejo orientados al turismo cerca de las estaciones de esquí cobran una prima significativa. La misma comida de calidad cuesta considerablemente menos en un restaurante especializado en cangrejo en la zona de la galería comercial Tanukikoji de Sapporo.

El Estanque Azul en Shirogane se visita mejor en días nublados. El famoso color azul lechoso del agua proviene de partículas de hidróxido de aluminio, y el reflejo es en realidad más vívido cuando el cielo está plano y gris en lugar de azul brillante. La mayoría de los visitantes llegan esperando sol y se decepcionan; deberías esperar nubes.

Las tiendas de conveniencia de Hokkaido merecen una visita dedicada. Las tiendas locales 7-Eleven y Seicomart almacenan productos regionales que realmente no puedes encontrar en otros lugares de Japón, incluyendo snacks lácteos de edición limitada, cervezas artesanales locales y onigiri fresco hecho con arroz de Hokkaido. Seicomart en particular es una institución local y tiene un pequeño mostrador de comida caliente que deja en ridículo a la mayoría de la comida rápida.

Consejos prácticos

• Compra una tarjeta Suica o IC en el Aeropuerto de New Chitose para un pago fluido en trenes y autobuses por toda la isla.
• Datos móviles: un alquiler de Wi-Fi portátil o una tarjeta SIM local es esencial para la navegación fuera de Sapporo.
• No se acostumbra a dar propina en Japón. Un servicio excepcional es el estándar y no requiere pago adicional.
• La señalización en inglés es buena en Sapporo y en las zonas turísticas, pero disminuye significativamente en las regiones rurales. Descarga una aplicación de traducción sin conexión antes de ir.
• Etiqueta de los onsen: los tatuajes todavía están prohibidos en muchos baños públicos. Comprueba la política de tu ryokan o casa de baños pública antes de visitar si esto te afecta.

Hokkaido recompensa a los viajeros que bajan el ritmo y se involucran con las estaciones en lugar de intentar apresurarse a través de una lista de verificación. Ya sea que estés aquí para una semana de esquí, un viaje por carretera en verano a través del país de las flores, o un largo fin de semana de otoño comiendo a través de la escena gastronómica de Sapporo, la isla siempre cumple.