Guía de viaje de Chicago: Planifica tu viaje perfecto
Por Matt Cuckston, fundador y experto en tecnología de viajes en TixLayer
Chicago se encuentra en la orilla suroeste del lago Michigan y ofrece una experiencia que pocas ciudades estadounidenses pueden igualar. El horizonte es extraordinario, la escena gastronómica es seria, los museos son de clase mundial y cada barrio tiene su propio carácter distintivo. Ya sea que estés planeando un fin de semana largo o una semana completa, esta guía de cosas que hacer en Chicago te ayudará a aprovechar al máximo cada día.
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Cómo llegar
Chicago cuenta con dos aeropuertos principales. El Aeropuerto Internacional O'Hare (ORD) es uno de los más transitados del mundo y maneja la mayoría de los vuelos de larga distancia e internacionales. El Aeropuerto Midway (MDW) es más pequeño, está más cerca del centro de la ciudad y es utilizado principalmente por aerolíneas de bajo costo como Southwest.
Desde O'Hare, el tren de la Línea Azul llega directamente al Loop por unos $5 y tarda aproximadamente 45 minutos. Funciona las 24 horas del día, lo cual es raro para una ciudad importante y realmente útil para las llegadas tarde. Desde Midway, la Línea Naranja conecta con el Loop en unos 30 minutos por la misma tarifa fija.
Los taxis y los servicios de transporte compartido están disponibles en ambos aeropuertos, pero espera pagar entre $35 y $55 dependiendo del tráfico. Amtrak también llega a la Union Station de Chicago con rutas desde ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Nueva Orleans, lo que la convierte en una excelente opción si estás combinando Chicago con un viaje en tren más amplio por EE. UU.
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Cómo moverse por la ciudad
La Autoridad de Tránsito de Chicago (CTA) opera la red de trenes elevados conocida como el 'L', junto con un extenso sistema de autobuses. Un viaje sencillo cuesta $2.50, y una tarjeta Ventra (la tarjeta de transporte recargable) hace que viajar sea sencillo. Hay pases diarios y de varios días disponibles que valen la pena si planeas moverte con frecuencia.
La ciudad también es muy transitable a pie en sus zonas centrales. El Loop, River North, Millennium Park y la Magnificent Mile están lo suficientemente cerca como para recorrerlos caminando. Las estaciones de bicicletas compartidas Divvy están por todas partes y son una gran opción para paseos junto al lago. Los servicios de transporte compartido funcionan bien para cruzar entre barrios alejados.
No se recomienda conducir si te alojas en el centro. El estacionamiento es caro, el tráfico puede ser lento y el transporte público cubre realmente la mayor parte de lo que necesitas.
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Mejores barrios para alojarse
The Loop y River North se encuentran en el corazón comercial y cultural de la ciudad. Alojarse aquí te sitúa a poca distancia a pie de Millennium Park, el Chicago Riverwalk y la mayoría de los principales museos y puntos de interés. Los hoteles tienden a ser más caros en esta zona.
Lincoln Park ofrece un ambiente más residencial con excelentes restaurantes, espacios verdes y fácil acceso al 'L' hacia el centro. Es ideal para viajeros que desean una base más tranquila sin sacrificar la comodidad.
Wicker Park y Bucktown son populares entre los viajeros independientes que buscan buenas cafeterías, tiendas de discos y restaurantes locales en lugar de atracciones turísticas. La Línea Azul conecta esta zona directamente con O'Hare, lo cual es una ventaja práctica.
Hyde Park vale la pena considerarlo si planeas pasar tiempo en la Universidad de Chicago o en el Museo de Ciencia e Industria. Está más al sur, pero tiene su propia identidad fuerte y precios de alojamiento más bajos.
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Cuándo visitar
Los mejores meses para visitar Chicago son mayo, junio, septiembre y octubre. Las temperaturas son agradables, los eventos al aire libre son abundantes y la orilla del lago es más acogedora. De junio a agosto es la temporada alta de turismo con días largos y un calendario de festivales repleto, aunque también trae humedad y mayores multitudes.
Julio y agosto son los meses más populares, lo que significa precios de hotel más altos y colas más largas en las principales atracciones. Si visitas en verano, reserva alojamiento y tours populares con mucha antelación.
El invierno es realmente frío. Enero tiene un promedio de alrededor de -5°C (23°F) con una sensación térmica que lo empuja más abajo. La ciudad se gana su reputación de 'Windy City' (Ciudad de los Vientos) en estos meses y, aunque es manejable, no es ideal para hacer turismo casual. Los precios de los hoteles bajan considerablemente en invierno, lo que atrae a viajeros conscientes del presupuesto dispuestos a abrigarse bien.
La primavera puede ser impredecible con lluvia y olas de frío tardías, pero a finales de abril y mayo las condiciones suelen volverse agradables. El otoño es posiblemente la época más subestimada para visitar, con temperaturas más frescas, colores cambiantes en los parques y multitudes notablemente menores.
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Qué ver y hacer
La arquitectura por sí sola justifica el viaje. Un Crucero de arquitectura por el río Chicago desde Navy Pier es una de las mejores maneras de entender el horizonte de la ciudad, con guías expertos que explican las historias detrás de los edificios mientras navegas por el río. Si prefieres velocidad y espectáculo, el Crucero de arquitectura en lancha rápida de 75 minutos de City Cruises Chicago cubre un terreno similar con mucha más adrenalina.
Para obtener vistas desde arriba, dirígete al Skydeck Chicago en el piso 103 de la Willis Tower. Las cornisas con suelo de cristal que se extienden sobre la ciudad son realmente impresionantes y la visibilidad en un día despejado se extiende por kilómetros.
Millennium Park es de entrada gratuita y vale la pena pasar una o dos horas allí. Cloud Gate (la escultura gigante de frijol reflectante) es la pieza central obvia, pero el parque también alberga conciertos gratuitos y tiene jardines bien cuidados a lo largo de su borde sur.
The Art Institute of Chicago es uno de los mejores museos de arte de los Estados Unidos. Su colección abarca miles de años e incluye obras de Seurat, Picasso y Grant Wood. Si te preocupan las colas, el Ticket sin colas y tour guiado exclusivo vale la inversión, especialmente en temporada alta.
The Field Museum ancla el Museum Campus junto con el Shedd Aquarium y el Adler Planetarium. Sue, uno de los esqueletos de T. rex más completos jamás descubiertos, vive aquí y es realmente impresionante en persona.
Si planeas visitar varias atracciones, el Go City Chicago All-Inclusive Pass otorga acceso a más de 35 atracciones y puede representar un ahorro significativo dependiendo de tu itinerario.
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Dónde comer
La cultura gastronómica de Chicago va más allá de la pizza de masa gruesa, aunque definitivamente deberías probarla. Lou Malnati's y Giordano's son las instituciones confiables. Para algo menos orientado al turista, Pequod's en Lincoln Park sirve una versión con corteza caramelizada que muchos lugareños prefieren.
Para los sándwiches de carne italiana (Italian beef), Al's Beef en W Taylor Street es el referente. Pídelo 'dipped' (sumergido en jugo) y ten servilletas a mano.
El barrio de West Loop se ha convertido en el distrito gastronómico más concentrado de la ciudad. Randolph Street, en particular, está llena de restaurantes que cubren desde omakase japonés hasta pizza napolitana al horno de leña. Las reservas son esenciales en los lugares de alta gama.
Para el desayuno, la ciudad lo hace bien. Los restaurantes de desayuno y los lugares del barrio como Bongo Room en Wicker Park atraen largas colas los fines de semana, pero se mueven rápido.
El Chicago Riverwalk tiene un buen tramo de bares y lugares de comida informal que son particularmente agradables en climas cálidos, con asientos al aire libre justo en el agua.
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Expectativas de presupuesto
Chicago se sitúa en el nivel medio para las ciudades estadounidenses. Es más asequible que Nueva York o San Francisco, pero no es un destino económico bajo ningún concepto.
Alojamiento: oscila entre unos $90 por noche para un hotel económico decente o un hostal, hasta $250 y más para un hotel céntrico con buenas comodidades. Los precios suben durante eventos importantes y fines de semana de verano.
Comida: es manejable. Un almuerzo sentado en un restaurante del barrio cuesta entre $15 y $25 por persona. La cena en un restaurante de gama media suele costar entre $40 y $60 por persona con bebidas. La comida callejera y los mercados gastronómicos reducen considerablemente los costos.
Atracciones: se suman rápidamente si visitas varias en un día. Presupuesta entre $25 y $35 por cada museo o atracción principal. Vale la pena calcular los pases combinados como el Chicago CityPASS frente a tu itinerario planeado.
Transporte: es económico a través de la CTA. Un pase ilimitado de 3 días cuesta alrededor de $20 y cubre la mayor parte de lo que necesitas.
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Consejos de experto
The 606 Trail vale la pena por la mañana. Este sendero ferroviario elevado convertido en parque lineal atraviesa Wicker Park, Bucktown y Humboldt Park. Es excelente para correr o andar en bicicleta y te brinda una vista a nivel del suelo de la arquitectura del barrio que ningún autobús turístico puede replicar.
El Cultural Center es completamente gratuito. El Chicago Cultural Center en Michigan Avenue tiene dos de las cúpulas de cristal Tiffany más espectaculares del mundo y casi nadie las visita. Está abierto todos los días, no cuesta nada y toma unos 45 minutos explorarlo adecuadamente.
Evita la Magnificent Mile para ir de compras reales. La Magnificent Mile a lo largo de Michigan Avenue es impresionante para caminar una vez por la arquitectura, pero las tiendas son las mismas cadenas que encontrarás en cualquier lugar. Para compras genuinamente locales, Andersonville en el North Side y Pilsen en el Lower West Side ofrecen tiendas independientes, galerías y un sentido mucho más auténtico de la ciudad.
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Reflexiones finales
Chicago recompensa a los viajeros que van más allá de la lista de verificación obvia. La arquitectura, la comida, la orilla del lago y los barrios ofrecen algo distinto, y la red de transporte de la ciudad hace que sea sencillo moverse entre ellos. Planifica según la temporada, reserva experiencias populares con antelación y date al menos cuatro días para hacerle justicia.
