Toegang tot St Paul's Cathedral met audiogids

St Paul's Cathedral staat al sinds 604 na Chr. in het hart van Londen, hoewel het gebouw waar je vandaag doorheen loopt het ontwerp van Wren is, voltooid nadat de Grote Brand van 1666 zijn voorganger verwoestte. Het is de enige kathedraal in het land die door één architect is ontworpen, gebouwd en voltooid, en het resultaat is een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van de stad. Je toegangsbewijs is inclusief een meertalige audiogids die je in je eigen tempo door de geschiedenis en architectuur van de kathedraal leidt.

Wat St Paul's structureel onderscheidt, is het ontwerp met de drievoudige koepel: een binnenkoepel die vanaf de vloer zichtbaar is, een gemetselde kegel voor ondersteuning en een buitenkoepel die de skyline vormgeeft. De binnenkoepel alleen al is 225 voet hoog met een diameter van 102 voet, en de gehele constructie weegt 64.000 ton. Meer dan twee eeuwen lang was het gouden kruis op de top het hoogste punt van Londen, een titel die het behield tot de BT Tower in 1962 werd voltooid.

Naast de architectuur draagt de kathedraal het gewicht van de nationale geschiedenis. Staatsbegrafenissen, koninklijke bruiloften en jubileumdiensten hebben onder de koepel plaatsgevonden, en de crypte eronder, de grootste van West-Europa, weerspiegelt precies de plattegrond van de kathedraalvloer erboven. Meer dan zes miljoen glazen mozaïekstukjes sieren het interieur, en het Grand Organ, met zijn 7.256 pijpen, is bespeeld door Handel en Mendelssohn.

Je begint bij de ingang met je toegangsticket en meertalige audiogids in de hand, klaar om de vloer van de kathedraal in je eigen tempo te verkennen. De audiogids leidt je door het schip en het hoofdgedeelte van de kathedraal, wijst op architectonische details van Wren's ontwerp en deelt de geschiedenis achter belangrijke momenten die hier hebben plaatsgevonden, van koninklijke ceremonies tot nationale dankdiensten.

Vanaf daar kun je je weg naar de crypte vinden, een ruimte die de volledige voetafdruk van de kathedraal erboven beslaat. Het zelfgeleide format betekent dat je bij elke stop zo lang kunt blijven als je wilt, of je nu wordt aangetrokken door de met mozaïek bedekte plafonds, de schaal van de koepel of het verhaal achter het Grand Organ. De meeste bezoeken duren een paar uur, afhankelijk van hoeveel tijd je besteedt aan elk bezienswaardigheidspunt.