Voor het eerst in Den Haag: 11 ervaringen die je niet mag missen

Den Haag krijgt niet altijd de aandacht die het verdient. Amsterdam steelt vaak de show, maar doorgewinterde reizigers weten dat deze stad, de thuisbasis van de Nederlandse koninklijke familie en het Internationaal Gerechtshof, een heel eigen karakter heeft. Als je op zoek bent naar de beste dingen om te doen in Den Haag, ben je hier aan het juiste adres. Deze gids behandelt alles, van iconische kunstmusea en strandavonturen tot eigenzinnige attracties waar de meeste toeristen zo aan voorbijlopen.

1. Sta oog in oog met het Meisje met de Parel in het Mauritshuis

Dit is een absolute must. Het Mauritshuis is een klein maar buitengewoon museum in een 17e-eeuws paleis, waar enkele van de beroemdste schilderijen uit de Nederlandse Gouden Eeuw hangen. Het Meisje met de Parel van Vermeer is kleiner dan je zou verwachten, maar er voor staan is echt een bijzonder moment. Boek je ticket vooraf, zeker in de zomer, want het is hier vaak uitverkocht.

2. Laat je hersenen kraken bij Escher in Het Paleis

Als je ooit naar een prent van M.C. Escher hebt gestaard en je afvroeg hoe een menselijk brein dit heeft kunnen bedenken, dan geeft Escher in Het Paleis je op de meest bevredigende manier antwoord. Het museum is gevestigd in een voormalig koninklijk paleis en combineert originele kunstwerken met interactieve installaties die je perceptie echt op de proef stellen. Het is leuk voor zowel volwassenen als kinderen, en een plek waar je nog lang over zult napraten.

3. Ontdek heel Nederland in één middag bij Madurodam

Ja, technisch gezien is het een miniatuurpark. Maar Madurodam is echt indrukwekkend, en niet alleen voor gezinnen. Je wandelt langs schaalmodellen van de Amsterdamse grachten, de haven van Rotterdam en windmolens uit het hele Nederlandse landschap, allemaal samengebracht in een prachtig onderhouden buitenruimte. Het is ook een verrassend ontroerende ervaring, gezien het oorlogsverhaal achter het ontstaan van het park.

4. Maak een rit met de historische tram door de stad

Een van de beste manieren om de stad te leren kennen bij aankomst, is aan boord stappen van de Hop-on Hop-off Heritage Tram Tour. Dit zijn historische trams, geen moderne, en ze rijden door de meest fotogenieke straten van de stad in een tempo waarbij je echt om je heen kunt kijken. Stap uit waar je wilt en stap weer in wanneer je er klaar voor bent. Het is ontspannen, betaalbaar en een erg leuke manier om een paar uur door te brengen.

5. Verken de stad met iemand die de verhalen echt kent

Er zit veel geschiedenis in het centrum van Den Haag, en het meeste is niet direct zichtbaar vanaf de buitenkant. De Centre The Hague On Foot with Wonderful Storyteller is een stadswandeling van twee uur onder leiding van een lokale gids die het verleden tot leven brengt. Je zult de stad met heel andere ogen bekijken en waarschijnlijk ook een paar goede restauranttips meekrijgen.

6. Ontdek de duistere kant van het recht in het Gevangenpoort Museum

Het Gevangenpoort Museum is een van die plekken die grimmig klinkt, maar fascinerend blijkt te zijn. Het is een van de oudste middeleeuwse gebouwen van Nederland en werd eeuwenlang als gevangenis gebruikt. De tour voert je langs martelkamers, cellen en rechtszalen, en geeft een ongefilterde blik op hoe rechtspraak in vroegere eeuwen werkte. Sla het niet over alleen omdat het ongemakkelijk klinkt.

7. Ga naar het strand in Scheveningen

Den Haag is een van de weinige Europese hoofdsteden met een echt strand op slechts 15 minuten van het stadscentrum, en Scheveningen stelt nooit teleur. De lange zandstrook staat in de zomer vol met strandtenten, volleybalnetten en surfscholen, maar zelfs in het voor- of naseizoen is het de tramrit waard. Voor wat meer adrenaline kun je een Scheveningen Beach RIB Speedboat Tour boeken en de kustlijn vanaf het water op volle snelheid bewonderen.

8. Geniet van het uitzicht vanaf The Pier SkyView

Als je toch in Scheveningen bent, loop dan naar het einde van de pier en ga naar The Pier SkyView. Het uitzicht strekt zich in beide richtingen langs de kust uit, en op een heldere dag kun je kilometers ver kijken. Het is een geweldige plek voor foto's, en er zijn snacks verkrijgbaar als je even wilt pauzeren tussen het sightseeing door. Ga aan het eind van de middag als je het mooiste licht wilt.

9. Eet je een weg door het Hofkwartier

Het Hofkwartier, verscholen achter het Binnenhof, is waar de locals zelf eten. Je vindt er alles, van Indonesische rijsttafel – een Nederlands-Indonesische traditie die diep geworteld is in de lokale eetcultuur – tot kleine bakkerijen die verse stroopwafels verkopen. Ga niet weg zonder een broodje kroket te proberen bij een lokale snackbar. Het is een gefrituurde ragoutsnack, kost bijna niets en is een van die streetfood-ervaringen die je bijblijft.

10. Fiets door de stad als een local

Nederland draait op fietsen, en Den Haag is daarop geen uitzondering. Deelnemen aan een Highlights Bike Tour is een van de leukste manieren om veel van de stad te zien zonder dat het gehaast voelt. Je fietst langs koninklijke paleizen, overheidsgebouwen en lommerrijke woonwijken die de meeste toeristen te voet nooit ontdekken. De gidsen zijn ontspannen en deskundig, en het tempo is voor iedereen goed te doen.

11. Dagtocht naar de Hortus Botanicus in Leiden

Leiden ligt op slechts 20 minuten met de trein, en de Hortus Botanicus Leiden is een van de oudste botanische tuinen ter wereld, daterend uit 1590. Het is een heerlijk rustige plek om een ochtend door te brengen, met kassen vol tropische planten, een Japanse tuin en eeuwen aan tuinbouwhistorie. Combineer het met een wandeling door de Leidse grachten en je hebt een bijna perfect dagje uit.

---

Den Haag beloont nieuwsgierige reizigers. Het is een stad die niet te hard probeert indruk te maken, maar daar op de een of andere manier toch in slaagt. Of je nu twee of vijf dagen hebt, je zult merken dat er altijd wel iets nieuws te ontdekken valt. Begin met plannen, boek wat je kunt vooraf en ga er met een open blik naartoe.