Catania ligt in de schaduw van een actieve vulkaan, serveert een van de beste streetfood-gerechten van Sicilië en herbergt meer barokarchitectuur in een paar straten dan de meeste Italiaanse steden in een hele regio. Als je op zoek bent naar dingen om te doen in Catania, ben je hier aan het juiste adres. Dit is een stad die nieuwsgierige reizigers beloont die met honger aankomen, zowel letterlijk als figuurlijk.
1. Beklim (of rijd naar) de Etna
Niets bereidt je echt voor op het staan op de hellingen van de meest actieve vulkaan van Europa. Het uitzicht over Sicilië is buitengewoon en het maanlandschap van gestolde lavavelden is anders dan alles wat je elders in Europa zult zien. Boek een Mount Etna trek to 3,000m with cable car and jeep voor de volledige ervaring, of als je liever in je eigen tempo op verkenning gaat, neemt de half-day 4x4 tour of Mount Etna with lava cave and local tastings je mee in een echte lavagrot. Ga vroeg om de middagwolken voor te zijn die vaak rond de top komen opzetten.
2. Eet je een weg door de ochtendmarkt
La Pescheria, de beroemde vismarkt van Catania, is elke ochtend behalve zondag geopend en is een van de meest intense, kleurrijke en oprecht opwindende markten van heel Italië. Vissers en verkopers schreeuwen door elkaar heen, zwaardviskoppen staren je aan vanaf het gemalen ijs en de geur van de zee is overal. Zorg dat je er voor 10:00 uur bent voor de beste sfeer, en kom met honger, want je zult alles willen proeven wat je ziet.
3. Doe mee aan een streetfoodtour
Siciliaans streetfood is een serieuze kunstvorm en Catania is een van de beste plekken in het land om ervan te genieten. Van arancini gevuld met ragù tot paardenvlees-sandwiches en gefrituurde kikkererwtenbeignets, de lokale snackscene is avontuurlijk en zeer bevredigend. De morning street food tour of Catania past perfect bij een marktbezoek, terwijl de avond-streetfoodtour ideaal is als je de stad wilt verkennen terwijl de hitte van de dag afneemt en de straten tot leven komen met de lokale bevolking.
4. Wandel door het barokke stadscentrum
Catania werd bijna volledig herbouwd na een catastrofale aardbeving in 1693, wat betekent dat het historische centrum een opmerkelijk samenhangend toonbeeld is van laat-barokke architectuur. De grandioze Piazza del Duomo, met zijn beroemde olifantenfontein, is het logische startpunt. Een guided walking tour of Catania geeft je het volledige verhaal achter de gebouwen, de lavastenen straten en de symbolen die steeds weer opduiken op de gevels van de stad.
5. Bezoek de Kathedraal van Sant'Agata
De Cattedrale di Sant'Agata domineert het Piazza del Duomo en is van binnen veel interessanter dan de imposante buitenkant doet vermoeden. Sint-Agatha is de beschermheilige van Catania en haar festival in februari is een van de grootste religieuze processies ter wereld, die meer dan een miljoen mensen trekt. Zelfs buiten het festivalseizoen herbergt de kathedraal relikwieën, koninklijke graven en een geschiedenis die teruggaat tot de Normandische overheersing.
6. Volg een kookles bij een local
Als je de Siciliaanse keuken echt wilt begrijpen, moet je haar zelf koken. Een kookles en proeverij bij een Cesarina thuis in Catania brengt je in de keuken van een lokale thuiskok die precies weet hoe je pasta alla Norma, caponata en cannoli maakt zoals ze horen te smaken. Voor een nog rijkere ervaring begint de marktbezoek en kookles bij een Cesarina thuis op de markt, zodat je verse ingrediënten kunt inkopen voordat je teruggaat om te koken.
7. Verken het Romeinse theater
Het oude Romeinse theater van Catania ligt verscholen in een woonwijk op korte loopafstand van de kathedraal en is oprecht indrukwekkend en verrassend makkelijk te missen. Het dateert uit de 2e eeuw na Christus en bood ooit plaats aan ongeveer 7.000 toeschouwers. Het aangrenzende Odeon, een kleiner theater dat werd gebruikt voor repetities, is inbegrepen bij hetzelfde ticket en is zeker een kijkje waard.
8. Snorkelen bij de Cyclopische Eilanden
Net ten noorden van Catania liggen de Cyclopische Eilanden, een groep vulkanische rotsformaties die dramatisch uit de zee oprijzen. Volgens de legende slingerde de cycloop Polyphemus deze rotsen naar Odysseus terwijl hij ontsnapte. Een boottocht en snorkelen rond de Cyclopische Eilanden laat je het kristalheldere water rond de rotsen verkennen, waar het onderwaterleven uitstekend is en het landschap oprecht dramatisch. Dit is een van die dagtrips die uiteindelijk een hoogtepunt van de hele vakantie wordt.
9. Dwaal door de Via Crociferi
Dit is niet de beroemdste straat van Sicilië, maar dat zou het wel moeten zijn. Via Crociferi is een lange, bochtige barokke corridor vol kerken, kloosters en grandioze paleizen, en het is er veel rustiger dan op de grote pleinen. Wandel er in de late namiddag doorheen wanneer het licht goudkleurig wordt en de steen oplicht. Stop onderweg voor een granita al limone bij een van de kleine cafés.
10. Dagtrip naar Taormina
Taormina ligt op slechts ongeveer een uur van Catania en is spectaculair. Het Griekse theater op de klif met de Etna als achtergrond is een van de meest gefotografeerde uitzichten op Sicilië, en met goede reden. De full-day Etna and Taormina tour from Catania combineert beide in één dag, wat een slimme manier is om veel te zien zonder de stress van zelf rijden.
11. Ontdek het Castello Ursino
Castello Ursino werd in de 13e eeuw gebouwd door de Heilige Roomse keizer Frederik II en stond ooit direct aan de kust. De uitbarsting van de Etna in 1669 breidde de kustlijn uit en liet het kasteel landinwaarts liggen. Tegenwoordig huisvest het het Civic Museum of Catania, met een solide collectie Griekse, Romeinse en middeleeuwse artefacten. De toegang is betaalbaar en het kasteel zelf is een bezoek waard, zelfs als musea niet echt je ding zijn.
12. Probeer een granita-ontbijt
Dit klinkt misschien vreemd, maar vertrouw op de locals. Op Sicilië betekent ontbijt vaak een briochebroodje gevuld met granita, een halfbevroren dessert gemaakt van fruit, amandelen of koffie. Het is zoet, koud en om 08:00 uur 's ochtends volkomen heerlijk. Ga niet weg zonder het minstens één keer geprobeerd te hebben.
---
Catania is de plek die je snel in je hart sluit. Het eten is buitengewoon, de geschiedenis gaat diep en de aanwezigheid van de Etna die over alles uitkijkt, geeft de stad een energie die moeilijk uit te leggen is totdat je het zelf hebt gevoeld. Begin met het plannen van je reis, boek een paar ervaringen van tevoren en laat genoeg ruimte over om rond te dwalen.