Guide de voyage à Seattle : Planifiez votre séjour idéal
Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie de voyage chez TixLayer
Seattle est située au bord du Puget Sound, avec les montagnes dans son dos et la mer devant elle, et cette géographie façonne tout ce qui s'y trouve. La scène culinaire puise ses ressources dans l'océan Pacifique et les fermes des Cascades. La culture du plein air est sérieuse plutôt que superficielle. Le café est, oui, vraiment excellent. Si vous recherchez des choses à faire à Seattle pour la première fois, vous découvrirez une ville qui récompense bien plus l'exploration lente qu'une approche par liste de contrôle. Ce guide vous donne le cadre pratique pour planifier un voyage qui vous correspond vraiment.
Quand visiter Seattle
La chose la plus importante à comprendre à propos de la météo de Seattle est que la réputation de pluie constante n'est qu'à moitié vraie. La ville reçoit moins de précipitations annuelles que New York ou Miami, mais elle les reçoit sous forme de longues périodes grises et bruineuses de novembre à février. Ces mois conviennent aux voyageurs qui ne sont pas dérangés par un ciel couvert et qui souhaitent bénéficier de tarifs hôteliers plus bas et de files d'attente plus courtes aux attractions majeures.
La période idéale pour la plupart des visiteurs se situe de fin juin à septembre. Juillet et août sont fiables, chauds et ensoleillés, avec des températures confortablement comprises entre 21°C et 27°C (70°F à 80°F). C'est la haute saison, attendez-vous donc à des prix plus élevés et à plus de monde dans des endroits comme le Pike Place Market et le front de mer.
Mai et début juin sont des mois sous-estimés pour visiter. La ville est verte, les cerisiers en fleurs ont disparu mais les jardins sont en pleine couleur, et les prix n'ont pas encore atteint leur sommet. De septembre à début octobre, on retrouve la même météo clémente avec une foule nettement moins dense.
Évitez la période de fin décembre à février si vous êtes principalement un voyageur amateur de plein air. Ces mois conviennent mieux aux itinéraires axés sur la ville et aux voyageurs soucieux de leur budget qui sont à l'aise avec un ciel gris.
Se rendre à Seattle
L'aéroport international de Seattle-Tacoma (SEA), connu localement sous le nom de Sea-Tac, est le principal point d'entrée pour les voyageurs internationaux et nationaux. C'est une plaque tournante majeure avec des vols directs depuis la plupart des villes américaines et des correspondances depuis l'Europe, l'Asie et le Canada.
De l'aéroport au centre-ville, le Link Light Rail est l'option la plus intelligente. Les trains circulent toutes les 10 à 15 minutes, le trajet dure environ 40 minutes et le tarif est d'environ 3,50 $. Il vous dépose à la station Westlake, au cœur du centre-ville. Les services de covoiturage et les taxis coûtent entre 40 $ et 55 $ selon le trafic, qui peut être important aux heures de pointe.
Si vous voyagez depuis Vancouver, en Colombie-Britannique, une excursion d'une journée de Vancouver à Seattle est une option populaire et sans stress qui gère le transport et les visites en un seul forfait.
Se déplacer dans la ville
Seattle est une ville où il est agréable de marcher dans ses quartiers centraux, mais les collines sont bien réelles et parfois raides. Capitol Hill, First Hill et Queen Anne nécessitent toutes un certain effort physique à pied.
Le Link Light Rail relie l'aéroport à Capitol Hill, au centre-ville et au University District. Le réseau de bus King County Metro est complet et fiable pour atteindre les quartiers non desservis par le métro léger. Une carte ORCA rechargeable fonctionne sur tous les modes de transport et permet d'économiser de l'argent par rapport aux billets à l'unité.
Pour un moyen flexible de voir les principaux monuments sans avoir à naviguer par vous-même, la visite de Seattle en bus à impériale à toit ouvert Hop-on Hop-off couvre les sites clés à votre rythme. C'est un choix pratique pour les visiteurs qui souhaitent s'orienter rapidement.
Les applications de covoiturage fonctionnent bien dans toute la ville. Conduire et se garer au centre-ville est coûteux et souvent frustrant, il est donc préférable pour la plupart des visiteurs de laisser une voiture de location à l'hôtel pendant les journées en ville.
Meilleurs quartiers où séjourner
Downtown et Belltown vous placent à distance de marche du Pike Place Market, du front de mer et des principales liaisons de transport. Les hôtels y vont du milieu de gamme au luxe, et c'est la base la plus pratique pour une première visite.
Capitol Hill est le quartier pour les voyageurs qui souhaitent être proches des restaurants indépendants, des cafés et de la vie nocturne. Il possède une forte identité locale et est bien desservi par le métro léger. Les options d'hébergement incluent des hôtels de charme et des locations à court terme.
South Lake Union est devenu un quartier moderne et élégant, populaire auprès des voyageurs d'affaires. Il est proche de la Space Needle et du Seattle Center, et le tramway le relie au centre-ville.
Fremont convient aux voyageurs qui recherchent une atmosphère plus calme et résidentielle avec une bonne offre gastronomique et un accès facile au Burke-Gilman Trail pour le vélo.
Que voir et que faire
Le billet pour la Space Needle et le Chihuly Garden and Glass de Seattle est la combinaison que la plupart des nouveaux visiteurs privilégient, et pour cause. La Space Needle offre une vue à 360 degrés sur la ville, le Puget Sound et le mont Rainier par temps clair. Le Chihuly Garden and Glass, situé juste en dessous, est l'une des installations artistiques les plus impressionnantes du nord-ouest du Pacifique.
Pour profiter de la vue sans le prix de la Space Needle, le Seattle Sky View Observatory se trouve au 73e étage du Columbia Center et est l'observatoire public le plus haut du nord-ouest du Pacifique. Les vues sont sans doute meilleures et le billet coûte nettement moins cher.
Le Pike Place Market est incontournable. Allez-y tôt un jour de semaine pour le voir sous son meilleur jour, avant l'arrivée de la foule de l'après-midi. Le marché aux poissons, les étals de fleurs, le Starbucks original et les dizaines de petits vendeurs de nourriture récompensent une visite lente et sans précipitation.
Les passionnés d'aviation ne devraient pas manquer le Museum of Flight, situé à environ 15 minutes au sud du centre-ville. Il abrite l'une des collections d'avions les plus importantes au monde, dont un Concorde et l'Air Force One.
Pour passer du temps sur l'eau, une croisière guidée dans le port de Seattle vous donne une perspective complètement différente sur la ligne d'horizon de la ville et le paysage environnant. La croisière des écluses avec un guide local est une option plus détaillée qui vous fait traverser les écluses Hiram M. Chittenden, où vous pouvez observer les bateaux passer de l'eau salée à l'eau douce.
Si vous souhaitez sortir de la ville, la randonnée guidée en forêt vers les cascades de Seattle, incluant les Snoqualmie Falls est l'une des excursions d'une journée les plus satisfaisantes. Les Snoqualmie Falls chutent de 268 pieds et sont accessibles toute l'année, mais la randonnée en forêt environnante en fait bien plus qu'un simple arrêt au bord de la route.
Où manger
La scène culinaire de Seattle est ancrée dans les fruits de mer, et le crabe dormeur, les huîtres du Pacifique et le saumon figurent sur les menus à tous les prix. Le Pike Place Market est l'endroit idéal pour bien manger sans trop dépenser, avec des vendeurs proposant de la chaudrée, du saumon fumé et des pâtisseries fraîches.
Pour un vrai repas assis, le quartier de Ballard est devenu l'un des districts gastronomiques les plus dynamiques de la ville, avec une concentration de restaurants indépendants proposant de tout, des izakayas japonais à la cuisine américaine moderne.
La culture du café est prise très au sérieux ici. Au-delà du Starbucks original, des torréfacteurs locaux comme Victrola, Elm Coffee Roasters et Lighthouse Coffee ont des adeptes fidèles et valent le détour.
Budget prévisionnel
Seattle se situe dans la fourchette moyenne-haute des villes américaines. Les voyageurs économes peuvent s'en sortir avec 100 $ à 140 $ par jour en utilisant les transports en commun, en mangeant sur les marchés et dans des endroits décontractés, et en choisissant des auberges de jeunesse ou des hôtels économiques. Les voyageurs de milieu de gamme dépensant 200 $ à 300 $ par jour auront des hôtels confortables, de bons restaurants et des attractions payantes incluses. La ville n'est pas bon marché, mais elle offre un rapport qualité-prix authentique à la plupart des niveaux de budget si vous planifiez à l'avance.
Le Seattle CityPASS vaut la peine d'être envisagé si vous prévoyez de visiter plusieurs attractions majeures. Il regroupe l'accès à plusieurs sites de premier plan avec une réduction allant jusqu'à 49 % par rapport aux prix des billets individuels.
Conseils d'initiés
La promenade gratuite de Capitol Hill au centre-ville via Freeway Park n'est presque jamais mentionnée dans les guides classiques. Freeway Park, construit au-dessus de l'Interstate 5, relie First Hill au centre-ville par une série de terrasses en béton et de sentiers plantés. C'est une pièce d'urbanisme inhabituelle et un raccourci vraiment utile que la plupart des visiteurs manquent complètement.
Kerry Park sur Queen Anne Hill est connu pour sa vue sur la ligne d'horizon, mais la plupart des visiteurs arrivent à midi lorsque la lumière est plate. Venez à l'heure dorée en été (vers 20h30 à 21h00) ou par une matinée d'hiver claire lorsque le mont Rainier est entièrement visible et que la lumière est basse et chaude. La différence dans l'expérience est significative.
Le Montlake Cut est une voie navigable étroite reliant le lac Union au lac Washington, et lors des après-midi ensoleillés de week-end en été, il devient l'un des tronçons d'eau les plus sociaux de la ville. Les habitants s'alignent sur les rives et regardent les bateaux passer. Cela ne coûte rien à visiter et vous donne un aperçu de la vie quotidienne à Seattle qu'aucune visite guidée ne couvre.
Réflexions finales
Seattle est une ville qui prend un peu de temps pour se révéler. Le premier jour est consacré à l'orientation et aux monuments évidents. Dès le deuxième ou troisième jour, les quartiers, l'eau et le paysage environnant commencent à former un tout cohérent. Prévoyez au moins trois nuits pour aller au-delà de la surface, et laissez de la place dans votre itinéraire pour le genre de flânerie qui mène aux meilleurs repas et aux moments les plus mémorables.
