Guide de voyage au Sabah : planifiez votre séjour idéal
Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie de voyage chez TixLayer
Le Sabah se situe à la pointe nord de Bornéo et, pour les voyageurs prêts à s'aventurer au-delà des circuits classiques en Thaïlande ou à Bali, il offre une expérience vraiment différente. Que vous cherchiez des activités à faire au Sabah ou que vous essayiez simplement de savoir par où commencer, ce guide vous accompagnera, de votre arrivée à l'aéroport jusqu'à l'observation des lucioles sur une rivière de la jungle au crépuscule. C'est une destination où les orangs-outans partagent la canopée avec les singes nasiques, où les récifs coralliens comptent parmi les meilleurs d'Asie, et où une seule journée peut vous mener d'un sentier de montagne à un dîner de fruits de mer sur la côte.
Se rendre au Sabah
L'aéroport international de Kota Kinabalu (BKI) est le principal point d'entrée et est bien relié à Kuala Lumpur, Singapour, Manille, Hong Kong et plusieurs villes chinoises. AirAsia et Malaysia Airlines proposent toutes deux des vols fréquents depuis Kuala Lumpur, et le trajet dure environ deux heures. Les compagnies aériennes à bas prix rendent cet itinéraire très abordable, avec des tarifs depuis KL tombant parfois en dessous de 80 RM par trajet si vous réservez à l'avance.
Il n'existe pas d'itinéraire terrestre pratique pour rejoindre le Sabah depuis la Malaisie péninsulaire, le vol est donc l'option standard pour la plupart des visiteurs. Des ferries relient Kota Kinabalu à Labuan et au Brunei pour ceux qui voyagent dans la région, mais c'est une option plus lente et moins pratique pour la plupart des itinéraires.
Se déplacer
Kota Kinabalu est suffisamment compacte pour être explorée à pied dans les zones centrales, mais vous aurez besoin d'un moyen de transport pour atteindre la plupart des attractions majeures. Voici les principales options :
Grab est largement disponible à Kota Kinabalu et constitue l'option la plus pratique pour les courts trajets en ville. Les tarifs sont calculés au compteur et généralement abordables.
Les minibus circulent entre Kota Kinabalu et des villes comme Tuaran, Tamparuli et Beaufort. Ils sont bon marché, mais les horaires de départ sont irréguliers et les itinéraires peuvent être déroutants pour les nouveaux visiteurs.
La location de voiture mérite d'être envisagée si vous prévoyez d'explorer de manière indépendante. Les routes en dehors de la ville sont généralement en bon état, et avoir votre propre véhicule vous ouvre des destinations comme la Crocker Range et l'intérieur des terres.
Les services de location privée sont sans doute l'option la plus pratique pour une exploration sur plusieurs jours. Un Sabah 1 Day/2 Days/3 Days Outskirt Private Charter Service vous offre la flexibilité de parcourir le terrain efficacement sans le stress de naviguer sur des routes inconnues ou d'attendre des correspondances.
Quand visiter le Sabah
Les meilleurs mois pour visiter sont de mars à début octobre. Durant cette période, les précipitations sont plus faibles, les mers sont plus calmes pour la plongée et les excursions sur les îles, et les conditions d'observation de la faune sont généralement meilleures.
D'avril à août est considérée comme la haute saison pour la plongée autour de Sipadan et du parc marin Tunku Abdul Rahman. Si le saut d'île en île ou le snorkeling sont une priorité, c'est la période à cibler.
D'octobre à février survient la mousson du nord-est, qui augmente les précipitations, en particulier sur la côte est. La côte ouest autour de Kota Kinabalu est moins sévèrement touchée, mais une mer agitée peut perturber les excursions en bateau et les visites des îles. Les prix des hébergements baissent pendant cette période, ce qui la rend attrayante pour les voyageurs aux budgets plus serrés qui sont prêts à être flexibles.
Évitez de réserver des excursions sur les îles ou sur les rivières sans vérifier les conditions si vous voyagez entre novembre et janvier. Les annulations dues à la météo sont plus fréquentes durant ces mois.
Où séjourner
Kota Kinabalu (KK) est l'endroit où la plupart des visiteurs séjournent et constitue une base logique pour la première partie de tout voyage. La zone du front de mer autour de Gaya Street et du KK Waterfront possède la plus forte concentration de restaurants, d'hébergements et d'opérateurs touristiques. Ce n'est pas une ville particulièrement grande, et vous pouvez parcourir les zones principales à pied.
Sandakan, sur la côte est, est la porte d'entrée du centre de réhabilitation des orangs-outans de Sepilok et de la rivière Kinabatangan. Elle mérite au moins deux nuits si la faune est une priorité.
Semporna est le point de départ pour l'île de Sipadan et les sites de plongée de la mer de Célèbes. La ville elle-même a un attrait limité au-delà de sa fonction de plaque tournante, mais la plongée dans les eaux environnantes est de classe mondiale.
Que voir et que faire
Faune et nature
Les zones humides de Klias, à environ deux heures au sud de Kota Kinabalu, sont l'un des endroits les plus accessibles pour observer les singes nasiques et les lucioles. La Klias River Proboscis Monkey and Fireflies Cruise est une expérience entièrement guidée qui couvre les deux en une seule après-midi et soirée. Si vous préférez un cadre fluvial légèrement différent, la Sabah Binsuluk River Cruise with Firefly Watching offre une alternative plus calme le long d'une voie navigable moins fréquentée.
Pour ceux qui souhaitent combiner paysages fluviaux et une journée complète, le Klias River Cruise Day Tour propose l'expérience avec transport et repas inclus.
Activités d'aventure
La rivière Kiulu est la destination de rafting en eau vive la plus populaire près de Kota Kinabalu. Les rapides sont adaptés aux débutants et aux familles, ce qui en fait une introduction accessible à ce sport. Le Kiulu White Water Rafting and Mari-Mari Cultural Village Combo Tour associe le rafting à une visite du village culturel Mari-Mari, où vous pourrez en apprendre davantage sur les pratiques traditionnelles des communautés autochtones du Sabah. C'est l'un des meilleurs moyens de combiner activité de plein air et contexte culturel authentique en une seule journée.
Îles et vie marine
Le parc marin Tunku Abdul Rahman, à un court trajet en bateau de Kota Kinabalu, est l'option la plus simple pour le snorkeling. Pour quelque chose de plus éloigné, le Mengalum Island Snorkeling Day Tour vous emmène sur une île plus isolée avec des eaux plus claires et de meilleures conditions de récifs. Notez qu'un minimum de quatre passagers est requis pour cette excursion.
Quelque chose d'un peu différent
Si vous voyagez avec des enfants ou si vous cherchez une activité légère entre deux excursions plus sérieuses, Rumah Terbalik, The Upside Down House of Borneo est une halte amusante qui plaît généralement à tout le monde sans prendre trop de temps sur votre journée.
Où manger
Kota Kinabalu possède une forte culture culinaire, et bien manger ici ne nécessite pas un gros budget.
Le marché philippin (Pasar Filipina) près du front de mer est l'endroit incontournable pour les fruits de mer frais. Vous choisissez votre poisson, crevette ou crabe sur les étals, convenez d'un prix, et ils le cuisinent pour vous sur place. Les prix sont très raisonnables et la qualité est toujours au rendez-vous.
Le marché dominical de Gaya Street mérite que vous adaptiez votre visite. Au-delà des étals de souvenirs habituels, vous trouverez des collations locales, des produits frais et des options de petit-déjeuner qui donnent une image plus authentique de la vie quotidienne dans la ville.
La zone de Lintas est l'endroit où de nombreux habitants mangent et est moins touristique que le front de mer. Les boutiques de nouilles, les étals de mamak et les restaurants de riz décontractés y sont généralement moins chers et souvent meilleurs que leurs homologues proches des hôtels.
Attentes budgétaires
Le Sabah se situe dans la catégorie milieu de gamme pour l'Asie du Sud-Est. C'est plus cher que le Vietnam ou le Cambodge, mais comparable ou légèrement moins cher que Bali pour la plupart des catégories.
- Voyageur à petit budget : 150 à 250 RM par jour (auberge, nourriture locale, transports en commun)
- Milieu de gamme : 350 à 600 RM par jour (hôtel confortable, mélange de restaurants, quelques excursions)
- Haut de gamme : 800 RM et plus par jour (hébergement en complexe hôtelier, visites privées, forfaits de plongée)
Les excursions et les activités représentent la plus grande part du coût variable. Les forfaits de plongée, en particulier, peuvent augmenter considérablement un budget quotidien.
Conseils d'initiés
Réservez vos permis pour Sipadan bien à l'avance. Le gouvernement malaisien limite le nombre de visiteurs quotidiens sur l'île de Sipadan à 120 plongeurs. Les permis sont alloués par l'intermédiaire d'opérateurs de plongée agréés et ont tendance à être épuisés des mois à l'avance pendant la haute saison. Si Sipadan est sur votre liste, planifiez vos dates au moins trois à quatre mois à l'avance.
Le tamu (marché hebdomadaire) de Kota Belud le dimanche est l'une des expériences de marché les plus authentiques de la région. Les commerçants Kadazan-Dusun et Bajau viennent des villages environnants pour vendre tout ce qui va des produits frais aux outils faits main. Il voit beaucoup moins de touristes que le marché de Gaya Street et offre une fenêtre plus honnête sur la vie rurale à l'intérieur des terres.
Le timing de votre voyage sur la rivière Kinabatangan compte plus que ce que la plupart des guides laissent entendre. La rivière déborde de façon saisonnière, et pendant les périodes de hautes eaux (généralement de novembre à janvier), la faune se retire plus loin des rives et les observations deviennent moins fiables. Les mois de février, mars et août ont tendance à offrir la meilleure combinaison de faune accessible et de conditions gérables.
Conseils pratiques
- La monnaie locale est le ringgit malaisien (MYR). Les distributeurs automatiques sont largement disponibles à Kota Kinabalu mais moins fiables dans les petites villes, alors ayez de l'argent liquide sur vous lorsque vous vous dirigez vers les zones rurales.
- La plupart des maisons d'hôtes et des hôtels proposent des services de réservation d'excursions, mais les prix sont souvent meilleurs lorsqu'ils sont réservés directement auprès des opérateurs ou via des plateformes comme TixLayer.
- L'eau du robinet n'est pas recommandée pour la consommation. L'eau en bouteille est peu coûteuse et largement disponible.
- Habillez-vous modestement lorsque vous visitez des mosquées. La mosquée de la ville de Likas, incluse dans certains itinéraires de visite, vaut le détour mais nécessite une tenue appropriée.
- Une police d'assurance voyage de base couvrant les activités d'aventure est fortement recommandée, surtout si vous prévoyez de faire de la plongée, du rafting ou du trekking.
Le Sabah récompense les voyageurs qui prennent le temps de s'éloigner de l'aéroport et des restaurants du front de mer. L'intérieur des terres, les rivières et les récifs offrent chacun quelque chose qu'il est difficile de trouver ailleurs dans la région, et l'infrastructure s'est suffisamment développée pour que leur accès ne nécessite plus d'efforts ou de dépenses importants.
