Guide de voyage à Matsushima : Planifiez votre séjour idéal
Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie du voyage chez TixLayer
Depuis des siècles, poètes et pèlerins font le voyage jusqu'à la baie de Matsushima pour se tenir au bord de l'eau et admirer l'un des paysages les plus paisibles et spectaculaires du Japon. Reconnu comme l'un des trois sites les plus célèbres du pays, aux côtés d'Amanohashidate et de Miyajima, cette petite ville côtière de la préfecture de Miyagi attire les visiteurs en quête d'une atmosphère plus contemplative que le rythme effréné de Tokyo ou d'Osaka. Si vous recherchez des activités à faire à Matsushima, ce guide vous donne toutes les clés pour planifier votre voyage avant même votre arrivée.
Se rendre à Matsushima
Matsushima est facilement accessible depuis Sendai, la capitale régionale du Tohoku, située à environ 25 kilomètres au sud-ouest. La plupart des visiteurs s'y rendent en train.
La ligne JR Senseki relie la gare de Sendai à la gare de Matsushima-Kaigan, l'arrêt le plus proche de la baie et de la zone touristique principale. Le trajet dure environ 40 à 50 minutes et coûte environ 410 yens. Les trains circulent fréquemment tout au long de la journée, ce qui rend les excursions à la journée depuis Sendai très pratiques.
Alternativement, la ligne principale JR Tohoku s'arrête à la gare de Hon-Matsushima, située à quelques pas d'une autre partie de la baie. Cette ligne est légèrement plus rapide depuis Sendai mais vous dépose plus loin des attractions principales.
Si vous voyagez depuis Tokyo, prenez le Tohoku Shinkansen jusqu'à Sendai (environ 90 minutes), puis changez pour la ligne Senseki. Le JR Pass couvre les deux segments de ce trajet, ce qui en fait un excellent rapport qualité-prix.
La voiture est également une option. Matsushima se trouve à proximité de l'autoroute Sanriku, et des parkings sont disponibles près du front de mer, bien qu'ils soient complets les week-ends et jours fériés.
Se déplacer
Une fois sur place, la zone touristique principale autour de la baie de Matsushima est compacte et se découvre idéalement à pied. La promenade du front de mer, les temples et les points de vue sont tous accessibles à une distance de marche confortable depuis la gare de Matsushima-Kaigan.
Des vélos de location sont disponibles près de la gare et constituent un bon choix si vous souhaitez atteindre les quatre points de vue célèbres disséminés dans les collines environnantes. Une location standard coûte environ 500 à 1 000 yens pour quelques heures.
Des bateaux de croisière touristiques relient également différentes parties de la baie, ce qui constitue à la fois une option de transport pratique et l'un des meilleurs moyens d'observer les îles de près.
Quand visiter
Le printemps (de fin mars à début mai) est la saison la plus populaire. Les cerisiers en fleurs encadrent la baie de rose de fin mars à avril, et la lumière à cette période de l'année est exceptionnelle. Attendez-vous à une forte affluence, particulièrement les week-ends.
L'automne (octobre à novembre) est l'autre haute saison. Les érables autour des temples se parent de rouge et d'orange, et les températures plus fraîches rendent les promenades très agréables. C'est sans doute le meilleur moment pour visiter si vous souhaitez profiter de paysages magnifiques sans la foule du printemps.
L'été (juillet et août) est chaud et humide. Les croisières en bateau sont populaires et la zone est très fréquentée par les touristes nationaux. C'est une période tout à fait agréable, mais les prix des hébergements augmentent et il est essentiel de réserver à l'avance.
L'hiver (décembre à février) est la période la plus calme. La foule est minimale, les prix baissent et, par temps clair, la baie offre une beauté austère et saisissante. Certaines petites attractions réduisent leurs horaires, mais les temples principaux et les itinéraires de croisière restent ouverts.
Évitez la Golden Week (fin avril à début mai) et l'Obon (mi-août) si vous n'aimez pas les grandes foules. Ces périodes de vacances nationales attirent un nombre important de visiteurs dans la région.
Que voir et que faire
Croisière dans la baie de Matsushima
Faire une excursion en bateau sur la baie est l'activité incontournable. Depuis l'eau, vous prenez pleinement conscience de la disposition des quelque 260 îles couvertes de pins dans l'anse, chacune façonnée différemment par des siècles de vent et de vagues. Le billet pour la croisière touristique dans la baie de Matsushima au Japon vous permet de découvrir cette vue emblématique à votre rythme, avec des itinéraires allant de 50 minutes à des boucles panoramiques plus longues.
Temple Zuiganji
Fondé au début du IXe siècle et reconstruit au début du XVIIe siècle sous le patronage de Date Masamune, le puissant seigneur féodal de la région du Tohoku, le Zuiganji est l'un des plus beaux temples zen du nord du Japon. L'approche à travers les cèdres anciens, les sanctuaires troglodytes sculptés le long du chemin et les intérieurs dorés du hall principal méritent que l'on s'y attarde. Réservez votre visite au temple Zuiganji à l'avance pendant les hautes saisons.
Les quatre points de vue
Quatre points de vue sur les collines entourent la baie, chacun offrant une perspective différente. Saigantei et Tomiyama sont les plus accessibles à pied ou à vélo. Tamonzan et Ogidani demandent un peu plus d'effort, mais vous récompensent par un environnement plus calme et d'excellentes photos.
Matsushima Rikyu
Pour un après-midi plus détendu, le billet d'entrée anticipée pour le Matsushima Rikyu dans la préfecture de Miyagi vous donne accès à ce complexe en front de mer qui combine restauration, ateliers d'artisanat local et un petit musée. C'est une bonne option si vous souhaitez découvrir le côté culturel de la région sans un itinéraire trop chargé.
Excursions d'une journée depuis Matsushima
Matsushima constitue également une excellente base pour explorer la région plus large du Tohoku. L'excursion d'une journée au village des renards de Zaō et à Ginzan Onsen dans la préfecture de Miyagi est une option populaire qui combine l'une des rencontres animalières les plus insolites du Japon avec une ville thermale de l'ère Taisho magnifiquement préservée. Ginzan Onsen est la véritable source d'inspiration des bains publics du film Le Voyage de Chihiro du Studio Ghibli, et le voyage en vaut largement la peine.
Où manger
La spécialité locale de Matsushima est l'huître, et elles sont excellentes ici. Les eaux froides et riches en nutriments de la baie produisent des huîtres charnues et pleines de saveur, généralement disponibles grillées au charbon de bois dans de petits stands le long du front de mer, de l'automne au printemps.
Kakiya et des restaurants d'huîtres similaires près de la jetée proposent des menus complets autour des fruits de mer fraîchement grillés. Comptez environ 1 500 à 2 500 yens pour un repas complet aux huîtres.
Pour quelque chose de plus léger, des sushis façon Matsushima à base de poisson local sont disponibles dans plusieurs restaurants près de la gare. Prévoyez un budget d'environ 1 000 à 1 500 yens pour un menu déjeuner.
Il existe également plusieurs cafés et boutiques de douceurs vendant des zuiganji mochi et d'autres wagashi régionaux. Ce sont de bonnes collations à emporter et des souvenirs raisonnables.
Budget prévisionnel
Matsushima est une destination abordable selon les standards japonais. Une excursion d'une journée confortable depuis Sendai, incluant le billet de train, l'entrée au temple, une croisière dans la baie et le déjeuner, coûte généralement entre 5 000 et 8 000 yens par personne.
Si vous passez la nuit sur place, les maisons d'hôtes et les ryokan de milieu de gamme commencent à partir d'environ 8 000 à 12 000 yens par personne, dîner et petit-déjeuner inclus. Les ryokan haut de gamme avec bains onsen privés commencent à partir de 25 000 yens par personne.
Conseils pratiques
Horaires d'ouverture : La plupart des temples et attractions ouvrent vers 8h00 ou 8h30 et ferment vers 17h00, avec des horaires réduits en hiver. Arrivez tôt pour éviter les groupes.
Espèces : Bien que les grands restaurants et hôtels acceptent les cartes, les petits stands et certains guichets de billets de bateau n'acceptent que les espèces. Gardez un peu de yens sur vous.
Langue : La signalisation en anglais est assez bonne dans les zones touristiques principales, et la plupart des guichets de croisière et de temples disposent de personnel parlant anglais ou de guides imprimés.
Conseils d'initiés
Traversez le pont rouge à l'aube. La passerelle de l'île de Fukuurajima, qui relie le continent à une petite île boisée, est gratuite le matin avant l'ouverture du guichet pour l'île elle-même. Les vues sur la baie au lever du soleil sont exceptionnelles et vous aurez probablement le pont pour vous tout seul.
Prenez la ligne Senseki plutôt que la ligne principale Tohoku. La ligne Senseki longe la côte sur une partie de son trajet et offre de brèves mais belles vues sur l'eau à l'approche de Matsushima-Kaigan. C'est un détail, mais cela met dans l'ambiance avant même votre arrivée.
Évitez la rue des souvenirs à midi. La rue commerçante principale près de la jetée devient très encombrée entre 11h00 et 14h00 le week-end. Si vous voulez parcourir les stands d'huîtres et les boutiques locales sans la foule, allez-y tôt le matin ou après 15h00, lorsque les visiteurs à la journée commencent à partir.
Réflexions finales
Matsushima récompense les visiteurs qui prennent leur temps. La baie est à son meilleur lorsque vous ne vous précipitez pas d'une attraction à l'autre, et la taille de la ville rend ce type d'exploration sans hâte facile à gérer. Que vous veniez pour un après-midi ou que vous l'utilisiez comme base pour plusieurs jours d'exploration du Tohoku, la combinaison de paysages naturels, de culture des temples et d'excellents fruits de mer en fait l'une des étapes les plus satisfaisantes du nord du Japon.
