Que vous soyez à la recherche d'aventures sous-marines, de sentiers de montagne ou d'un avant-goût authentique de la culture de Bornéo, ce guide de voyage à Kota Kinabalu contient tout ce dont vous avez besoin pour planifier un séjour mémorable. La capitale du Sabah, sur l'île de Bornéo, est l'une des destinations les plus gratifiantes d'Asie du Sud-Est, et pourtant elle attire rarement autant l'attention que Kuala Lumpur ou Penang. C'est en partie ce qui la rend si spéciale. Les activités à Kota Kinabalu vont de la plongée avec tuba au-dessus de récifs immaculés aux croisières sur les rivières de la jungle au crépuscule, en observant les lucioles illuminer les mangroves.
S'y rendre
L'aéroport international de Kota Kinabalu (BKI) est bien relié aux principaux hubs à travers l'Asie. Malaysia Airlines, AirAsia et Batik Air proposent des vols directs réguliers depuis Kuala Lumpur, avec une durée de vol d'environ 2,5 heures. Il existe également des liaisons directes depuis Singapour, Hong Kong, Guangzhou, Manille et plusieurs villes chinoises, ce qui facilite son intégration dans un itinéraire asiatique plus large.
Une fois arrivé, rejoindre le centre-ville est simple. Des taxis avec compteur et des applications de covoiturage comme Grab sont disponibles à l'extérieur du terminal. Si vous préférez un transfert pré-organisé, réserver un transfert de l'aéroport de Kota Kinabalu vers la ville de Kinabalu à l'avance simplifie votre arrivée, ce qui est particulièrement utile si vous atterrissez tard ou si vous voyagez en famille.
Se déplacer
Le centre-ville est suffisamment compact pour être parcouru à pied dans la plupart des cas, mais vous aurez besoin d'un moyen de transport pour atteindre les attractions plus éloignées. Grab est l'option la plus fiable pour les courts trajets et est généralement moins cher que d'hisser un taxi avec compteur. Pour les excursions d'une journée vers des endroits comme le parc du Kinabalu ou Kundasang, la plupart des voyageurs rejoignent une visite organisée ou louent une voiture privée avec chauffeur.
Les minibus locaux (connus sous le nom de minivans) relient la ville aux villes environnantes et sont très abordables, mais les horaires peuvent être imprévisibles. Louer une voiture est une option si vous êtes à l'aise avec la conduite à gauche et que vous souhaitez une flexibilité totale, bien que l'état des routes en dehors de la ville puisse varier.
Meilleurs quartiers où séjourner
Le centre-ville et le front de mer de KK sont la base évidente pour les visiteurs qui viennent pour la première fois. Vous êtes à distance de marche des marchés nocturnes, du marché du dimanche et du terminal de ferry pour les excursions d'une journée sur les îles. Les hôtels y vont des maisons d'hôtes économiques aux hôtels d'affaires de milieu de gamme.
La zone de Gaya Street se trouve légèrement à l'intérieur des terres et offre un bon mélange de cafés locaux, de maisons de ville et d'hébergements abordables. C'est plus calme que la bande du front de mer mais toujours très central.
Sutera Harbour et Likas Bay attirent les voyageurs qui souhaitent un hébergement de style complexe hôtelier avec vue sur la marina. C'est à un court trajet en Grab du centre-ville et convient à ceux qui privilégient le confort à la proximité de la cuisine de rue.
Quand visiter
Les meilleurs mois pour visiter se situent entre mars et septembre, lorsque les précipitations sont plus faibles et que les conditions maritimes sont plus calmes pour les excursions sur les îles et la plongée avec tuba. D'avril à août, c'est généralement la haute saison, mai et juin étant particulièrement fiables pour un ciel dégagé.
D'octobre à février, c'est la saison de la mousson du nord-est, avec des précipitations plus importantes et une mer plus agitée. Les excursions sur les îles peuvent être annulées pendant cette période, et certaines activités de plein air deviennent moins prévisibles. Cela dit, ce n'est pas une période à éviter totalement. Les prix baissent, la foule diminue et l'intérieur luxuriant est spectaculaire après la pluie.
Évitez de planifier des itinéraires axés sur les îles entre novembre et janvier, sauf si vous êtes flexible. Si votre voyage tombe pendant cette période, privilégiez plutôt les expériences dans la jungle et les découvertes culturelles.
Que voir et faire
Les îles et les parcs marins sont l'attraction principale. Le parc marin Tunku Abdul Rahman se trouve à seulement 15 minutes en bateau de la ville et comprend cinq îles avec une excellente plongée avec tuba et des plages de sable blanc. L'excursion aux îles Manukan et Sapi est un moyen populaire de découvrir deux des meilleures îles en une seule journée, avec équipement de plongée et transferts inclus.
Pour quelque chose d'un peu plus éloigné, l'excursion d'une journée de plongée avec tuba sur Dreamer Island vous emmène vers des récifs moins visités avec une biodiversité marine impressionnante. Les plongeurs devraient se tourner vers l'excursion d'une journée de plongée sur Dreamer Island avec déjeuner et transfert à l'hôtel pour une expérience sous-marine plus immersive.
Les expériences culturelles donnent une réelle profondeur à une visite. La visite d'une demi-journée du village culturel Mari-Mari vous présente cinq communautés indigènes du Sabah à travers des maisons traditionnelles, des démonstrations culinaires et des spectacles culturels. C'est l'une des demi-journées les plus instructives que vous puissiez passer ici.
La faune et la nature sont là où Bornéo se distingue vraiment. L'excursion d'une journée de croisière sur la rivière Weston Wetland combine une recherche diurne de singes nasiques avec une croisière nocturne pour voir les lucioles le long de la rivière. C'est une longue journée, mais elle est constamment classée comme l'une des expériences les plus mémorables du Sabah.
Pour les paysages de montagne, l'aventure en VTT à Kundasang vous permet d'explorer les hautes terres autour du mont Kinabalu sur un véhicule tout-terrain, en passant par des fermes maraîchères et des vallées à l'air frais avec vue sur le plus haut sommet d'Asie du Sud-Est.
Où manger
Kota Kinabalu est une excellente ville gastronomique, et c'est très abordable. Le marché philippin le long du front de mer est le meilleur endroit pour déguster des fruits de mer frais le soir. Vous choisissez votre poisson, vos crevettes ou votre crabe sur les étals et ils les grillent ou les cuisinent à la demande. Les prix sont bas et l'atmosphère est animée sans être écrasante.
Pour un petit-déjeuner local du Sabah, cherchez les kopitiam (cafés traditionnels) qui servent de la soupe de nouilles aux fruits de mer, connue localement sous le nom de hinava ou sup tulang. Le dimanche matin, Gaya Street se transforme en marché de rue avec des stands vendant des collations et des produits locaux.
Les centres commerciaux Centrepoint et Suria Sabah disposent de aires de restauration fiables pour manger au frais pendant les après-midis chauds. Pour les restaurants avec service à table, l'esplanade du front de mer propose un bon choix d'options, notamment de la cuisine malaise locale, des fruits de mer chinois et de la cuisine occidentale.
Attentes budgétaires
Kota Kinabalu est une destination abordable selon les normes internationales, bien qu'elle se situe dans la fourchette de prix supérieure du spectre malaisien en raison de sa situation insulaire et de son infrastructure touristique.
Les voyageurs à petit budget peuvent s'en sortir confortablement avec 150 à 200 MYR par jour (environ 30 à 45 USD), couvrant un lit en dortoir ou une maison d'hôtes basique, des repas locaux et une activité. Les voyageurs de milieu de gamme dépensant 350 à 600 MYR par jour bénéficient d'un hôtel solide, de repas au restaurant et d'excursions organisées. Il existe des options de luxe, notamment autour de Sutera Harbour, mais la ville n'a pas la même densité de complexes hôteliers ultra-haut de gamme que Langkawi.
Les excursions sur les îles et les visites guidées d'une journée varient généralement de 80 à 250 MYR par personne selon la distance et les inclusions. Les permis d'ascension du mont Kinabalu doivent être réservés longtemps à l'avance et ont une structure tarifaire distincte.
Conseils pratiques
Visa : La Malaisie offre une entrée sans visa aux citoyens de la plupart des pays pour des séjours allant jusqu'à 30 ou 90 jours. Vérifiez votre nationalité spécifique avant de voyager.
Devise : Le ringgit malaisien (MYR) est la monnaie locale. Les distributeurs automatiques sont largement disponibles dans le centre-ville. Les cartes de crédit sont acceptées dans les hôtels, les centres commerciaux et les grands restaurants, mais les petits stands et les marchés n'acceptent que les espèces.
Cartes SIM : Prenez une carte SIM locale à l'aéroport à votre arrivée. Celcom et Maxis proposent tous deux des forfaits de données prépayés abordables qui fonctionnent bien dans toute la ville et sur la plupart des routes principales.
Sécurité : La ville est généralement sûre pour les touristes. Prenez les précautions habituelles autour du front de mer la nuit et gardez un œil sur vos effets personnels dans les zones de marché bondées.
Conseils d'initiés
Premièrement, le marché du dimanche sur Gaya Street commence officiellement à 6h, mais les meilleurs stands et les produits les plus frais apparaissent entre 7h et 8h30. Arrivez avant 9h, sinon vous trouverez la plupart des vendeurs en train de remballer.
Deuxièmement, si vous visitez les îles et souhaitez éviter la ruée du matin, prenez le ferry de 11h ou de midi plutôt que les premiers bateaux de la journée. La foule diminue considérablement et vous aurez souvent des étendues de plage pour vous seul en début d'après-midi.
Troisièmement, l'observatoire de Signal Hill derrière le centre-ville (Bukit Bendera) n'est presque jamais mentionné dans les guides standards. C'est un court trajet en voiture ou une marche raide depuis la ville et il vous offre l'une des meilleures vues sur le coucher de soleil sur la mer de Chine méridionale et les îles, entièrement gratuitement.
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Écrit par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie de voyage chez TixLayer.
