Guide de voyage à Hokkaido : Planifiez votre séjour idéal

Guide de voyage à Hokkaido : Planifiez votre séjour idéal

Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie du voyage chez TixLayer

L'île la plus au nord du Japon fonctionne selon un rythme totalement différent du reste du pays. Là où Tokyo s'agite et Kyoto privilégie le cérémonial, Hokkaido vit au rythme des saisons. Ses grands espaces, sa poudreuse parmi les meilleures au monde, ses fruits de mer exceptionnels et une expérience de voyage relativement peu fréquentée en font l'une des destinations les plus gratifiantes de toute l'Asie. Que vous recherchiez des activités à faire à Hokkaido pour la première fois ou que vous planifiiez un nouveau séjour, ce guide vous fournira une base solide pour élaborer un itinéraire mémorable.

Se rendre à Hokkaido

Le moyen le plus pratique pour arriver est l'avion. L'aéroport de New Chitose (CTS), situé à environ 40 minutes au sud de Sapporo en train, gère la majorité des vols internationaux et nationaux. Des vols directs relient Tokyo (environ 90 minutes), Osaka, Nagoya et plusieurs hubs internationaux, dont Séoul, Taipei et Hong Kong. Les compagnies à bas prix comme Peach et Jetstar Japan proposent des tarifs compétitifs sur la liaison avec Tokyo ; réserver à l'avance peut donc vous faire économiser considérablement.

Si vous préférez l'itinéraire pittoresque, le Shinkansen d'Hokkaido relie Hakodate, au sud, à Honshu via le tunnel du Seikan. Le trajet de Tokyo à Shin-Hakodate-Hokuto dure environ quatre heures. De là, un train express limité continue jusqu'à Sapporo, ajoutant trois heures supplémentaires. C'est une longue journée de voyage, mais vraiment magnifique, surtout en automne.

Se déplacer

Hokkaido est vaste. Avec environ 83 000 kilomètres carrés, elle est plus grande que l'Irlande. Un JR Hokkaido Pass vaut la peine d'être acheté si vous prévoyez de visiter plusieurs régions. Les pass sont disponibles pour 3, 5 ou 7 jours et couvrent les principales lignes ferroviaires entre Sapporo, Asahikawa, Hakodate, Kushiro et Abashiri.

Pour les zones rurales et les parcs nationaux, la location de voiture est l'option la plus pratique. Les routes sont bien entretenues, la conduite se fait à gauche et les distances entre les attractions sont gérables. Les permis de conduire internationaux sont acceptés. Notez que la conduite en hiver nécessite une réelle expérience des conditions de neige et de glace, et de nombreuses sociétés de location vous interrogeront à ce sujet.

À Sapporo, le réseau de métro est propre, ponctuel et facile à utiliser avec une signalisation en anglais. Des pass journaliers sont disponibles et sont judicieux si vous vous déplacez fréquemment dans la ville.

Les meilleures zones où séjourner

Sapporo est le choix évident pour une première visite. En tant que capitale et plus grande ville de l'île, elle offre les meilleures connexions de transport, le plus large choix d'hébergements et suffisamment d'activités pour remplir plusieurs jours à elle seule. Le quartier de Susukino est le centre de la vie nocturne et de la culture du ramen, tandis que le parc Odori et la tour de l'horloge historique se trouvent dans le quartier central.

Otaru se situe à 30 minutes de train de Sapporo et mérite au moins une excursion d'une journée. Le quartier des canaux, les anciens entrepôts en pierre et la concentration d'ateliers de verrerie lui confèrent un caractère distinct. Le Stained Glass Museum et le Nitori Museum of Art valent tous deux le détour, et les fruits de mer y sont exceptionnels.

Noboribetsu est la ville thermale la plus célèbre de l'île et une bonne base pour explorer la zone volcanique de Jigokudani (Vallée de l'Enfer).

Furano et Biei sont les régions incontournables pour le tourisme floral estival et les paysages pastoraux.

Quand visiter

Hokkaido possède quatre saisons vraiment distinctes, et le meilleur moment pour visiter dépend entièrement de ce que vous attendez de votre voyage.

L'hiver (décembre à mars) est la haute saison pour le ski et le snowboard. L'île reçoit l'une des neiges poudreuses les plus sèches et les plus légères de la planète, et des stations comme Kiroro Snow World et Asarigawa Onsen Ski Resort attirent des visiteurs internationaux spécifiquement pour la qualité de la neige. Le festival de la neige de Sapporo, début février, est l'un des événements les plus fréquentés du Japon. Réservez votre hébergement des mois à l'avance si vous prévoyez d'y assister.

Le printemps (avril à mai) est plus calme et souvent négligé. Les cerisiers en fleurs arrivent plus tard ici que dans le reste du Japon, ce qui permet de les voir deux fois lors d'un même voyage au Japon si vous planifiez bien vos dates.

L'été (juin à août) apporte les célèbres champs de lavande autour de Furano, les fermes de tournesols à Biei et des températures confortables oscillant entre 20 et 25 degrés Celsius. C'est la saison la plus populaire pour les touristes japonais, donc les endroits prisés seront animés, mais sans être surpeuplés selon les standards internationaux.

L'automne (septembre à novembre) offre un feuillage époustouflant et beaucoup moins de monde. Septembre est sans doute le moment idéal : le tourisme estival s'est calmé, les montagnes se parent de rouge et d'or, et la saison des fruits de mer bat son plein.

À éviter : La saison des pluies n'affecte pas Hokkaido comme le sud du Japon, mais la période allant de fin novembre à début décembre peut être grise et froide sans pour autant offrir les joies de la neige. La Golden Week (fin avril à début mai) entraîne des déplacements domestiques importants et une hausse des prix dans tout le Japon.

Que voir et que faire

L'éventail d'expériences est très large. Les amoureux de la faune devraient envisager le 1-day tour to Asahiyama Zoo, l'un des zoos les plus innovants du Japon, connu pour ses enclos conçus pour montrer les comportements naturels des animaux plutôt que de les confiner dans des espaces statiques. Plusieurs options de circuits combinent le zoo avec la région environnante de Biei, notamment le Hokkaido Asahiyama Zoo & Biei Shirogane Blue Pond, Shirahige Waterfall & Ningle Terrace 1-day tour, qui permet de découvrir une quantité remarquable de sites en une seule journée.

Pour un regard plus approfondi sur l'histoire de l'île, le Historical Village of Hokkaido est un musée en plein air près de Sapporo qui reconstitue des bâtiments de l'ère Meiji et Taisho et offre une perspective concrète sur la colonisation de l'île.

Si vous avez plus de temps, le Hokkaido Noboribetsu Lake Toya Otaru Panoramic Day Tour couvre trois des destinations les plus pittoresques de l'île en une seule journée guidée, ce qui est idéal si vous avez un emploi du temps serré.

Où manger

La culture culinaire est l'une des meilleures raisons de visiter Hokkaido. Les produits laitiers d'Hokkaido sont considérés comme les meilleurs du Japon, ce qui signifie que le beurre, le fromage, les glaces et les plats à base de lait sont nettement supérieurs à ce que vous trouverez ailleurs. L'île est également la source d'une grande partie des meilleurs fruits de mer du Japon : l'oursin (uni), le crabe des neiges, le saumon et les pétoncles sont tous produits localement.

À Sapporo, le marché de Nijo, près du centre-ville, est un bon endroit pour déguster des bols de fruits de mer frais le matin. Le quartier de Susukino est l'endroit idéal pour le ramen au miso, une spécialité de Sapporo. Le curry de soupe, une invention locale, mérite d'être essayé au moins une fois et est disponible dans des dizaines de restaurants dédiés à travers la ville.

À Otaru, mangez dans les restaurants au bord du canal et recherchez les menus proposant des pétoncles et des oursins locaux. À Noboribetsu, l'expérience culinaire en ryokan, où un repas kaiseki composé de plusieurs plats est servi dans votre chambre ou dans un espace privé, vaut le détour au moins une soirée.

Budget prévisionnel

Hokkaido se situe dans la catégorie de prix moyenne pour un voyage au Japon. Sapporo est nettement plus abordable que Tokyo ou Osaka. Un voyageur à petit budget séjournant dans des auberges et mangeant dans des boutiques de ramen et des supérettes peut s'en sortir avec 5 000 à 7 000 yens par jour. Un voyage confortable de milieu de gamme avec un hôtel d'affaires, des repas au restaurant et des excursions à la journée coûte généralement entre 15 000 et 25 000 yens par jour. L'hébergement en station de ski et les séjours en ryokan font grimper les coûts, particulièrement en haute saison hivernale.

Les frais de transport sont la variable la plus importante. Une voiture de location représente un budget sur une semaine, mais c'est souvent le seul moyen pratique d'atteindre les zones reculées. Le JR Hokkaido Pass offre un bon rapport qualité-prix si vous parcourez de longues distances en train.

Conseils d'initiés

Réservez votre dîner de crabe à Sapporo, pas à la station. Les restaurants de crabe destinés aux touristes près des stations de ski facturent une prime importante. Le même repas de qualité coûte nettement moins cher dans un restaurant spécialisé en crabe dans le quartier commerçant de Tanukikoji à Sapporo.

L'étang bleu de Shirogane se visite mieux par temps couvert. La célèbre couleur bleu laiteux de l'eau provient de particules d'hydroxyde d'aluminium, et le reflet est en réalité plus vif lorsque le ciel est gris et plat plutôt que bleu vif. La plupart des visiteurs arrivent en espérant du soleil et sont déçus ; vous devriez espérer des nuages.

Les supérettes d'Hokkaido méritent une visite dédiée. Les magasins 7-Eleven et Seicomart locaux proposent des produits régionaux que vous ne trouverez nulle part ailleurs au Japon, notamment des collations laitières en édition limitée, des bières artisanales locales et des onigiri frais faits avec du riz d'Hokkaido. Seicomart, en particulier, est une institution locale et dispose d'un petit comptoir de plats chauds qui surpasse la plupart des fast-foods.

Conseils pratiques

• Achetez une carte Suica ou IC à l'aéroport de New Chitose pour un paiement fluide dans les trains et les bus sur toute l'île.
• Données mobiles : une location de Wi-Fi de poche ou une carte SIM locale est essentielle pour la navigation en dehors de Sapporo.
• Le pourboire n'est pas pratiqué au Japon. Un service exceptionnel est la norme et ne nécessite pas de paiement supplémentaire.
• La signalisation en anglais est bonne à Sapporo et dans les zones touristiques, mais diminue considérablement dans les régions rurales. Téléchargez une application de traduction hors ligne avant de partir.
• Étiquette des onsen : les tatouages sont toujours interdits dans de nombreux bains publics. Vérifiez la politique de votre ryokan ou de votre établissement de bains avant de vous y rendre si cela vous concerne.

Hokkaido récompense les voyageurs qui ralentissent et s'imprègnent des saisons plutôt que d'essayer de se précipiter à travers une liste de choses à faire. Que vous soyez là pour une semaine de ski, un road trip estival à travers le pays des fleurs ou un long week-end d'automne à découvrir la scène culinaire de Sapporo, l'île ne vous décevra pas.