Guide de voyage à Bruxelles : Planifiez votre séjour idéal
Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie du voyage chez TixLayer
Bruxelles se situe au cœur de l'Europe à plus d'un titre. C'est la capitale de facto de l'Union européenne, une ville où les cultures française et néerlandaise se rencontrent, et un lieu où des chocolateries de renommée mondiale côtoient des maisons de corporations séculaires. Si vous cherchez des activités à faire à Bruxelles, vous découvrirez rapidement que la ville récompense les voyageurs curieux qui regardent au-delà des évidences. Ce guide couvre tout ce dont vous avez besoin pour planifier un voyage serein et bien organisé.
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Se rendre à Bruxelles
Bruxelles est extrêmement bien desservie. L'aéroport de Bruxelles (BRU) à Zaventem est le principal hub international, avec des vols directs depuis la plupart des grandes villes européennes et des liaisons long-courriers via des compagnies comme Brussels Airlines, Ryanair et Lufthansa. Une ligne de train dédiée, l'Airport Express, relie directement les gares de Bruxelles-Central, Bruxelles-Midi et Bruxelles-Nord en environ 20 minutes. Les billets coûtent environ 12 € l'aller simple.
Bruxelles-Midi (Gare du Midi) est le principal hub ferroviaire de la ville et l'une des gares les plus fréquentées d'Europe. Les trains Eurostar y arrivent depuis Londres St Pancras en moins de deux heures. Les services Thalys et TGV relient Paris en 1h22, Amsterdam en moins de deux heures et Cologne en moins de deux heures. Si vous voyagez en Europe, le train est souvent plus rapide que l'avion une fois le temps passé à l'aéroport pris en compte.
Les voyageurs à petit budget peuvent également rejoindre Bruxelles en Flixbus depuis des villes de France, des Pays-Bas et d'Allemagne, souvent pour moins de 15 €.
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Se déplacer dans la ville
Bruxelles est une ville où il est agréable de marcher dans ses quartiers centraux, mais le réseau de métro, tram et bus (exploité par la STIB/MIVB) couvre bien le reste de la ville. Un ticket simple coûte 2,10 € s'il est acheté à l'avance via l'application STIB ou aux bornes, et 3 € s'il est acheté à bord. Des pass journaliers sont disponibles pour 8,00 € et valent le coup si vous prévoyez de beaucoup vous déplacer.
Les taxis sont disponibles mais coûteux. Uber opère dans la ville et est généralement plus abordable. L'infrastructure cyclable s'est considérablement améliorée ces dernières années, et Villo! est le système de vélos en libre-service de la ville avec des stations de location dans tout le centre de Bruxelles.
Une note pratique : Bruxelles est construite sur une colline. La Ville Haute, autour du Palais Royal et du quartier du Sablon, implique une montée raide depuis la Ville Basse. Des chaussures confortables sont indispensables.
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Les meilleurs quartiers où séjourner
Ixelles est le quartier le plus populaire pour les visiteurs qui découvrent la ville et souhaitent un mélange de bons restaurants, de boutiques indépendantes et un accès facile au métro. Il possède une culture de café animée et abrite le centre culturel Flagey.
Saint-Gilles offre des prix d'hébergement légèrement plus bas et une atmosphère plus locale, avec une architecture Art nouveau à chaque coin de rue et une scène gastronomique dynamique le long de la Chaussée de Waterloo.
Schaerbeek et Etterbeek sont des quartiers résidentiels plus calmes qui conviennent aux longs séjours ou aux voyageurs avec un budget plus serré.
Le centre-ville (autour de la Grand-Place et de l'Ilôt Sacré) est pratique pour faire du tourisme mais peut sembler très touristique, et les prix des hébergements reflètent cet emplacement.
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Quand visiter Bruxelles
D'avril à juin est la période idéale. Les températures sont douces (14 à 20°C), la ville est verdoyante et des événements majeurs comme le Brussels Jazz Weekend et la Fête de l'Iris ont lieu au printemps. C'est aussi la période où les célèbres champs de tulipes de Keukenhof aux Pays-Bas sont en fleurs, ce qui en fait le moment idéal pour réserver une excursion partagée à Delft et au domaine de Keukenhof au départ de Bruxelles.
Septembre et octobre offrent une météo agréable avec moins de foule qu'en été et d'excellents festivals de gastronomie et de bière.
Juillet et août sont les mois les plus chauds mais aussi les plus fréquentés. Certains petits restaurants et boutiques ferment pendant une partie du mois d'août lorsque les habitants partent en vacances.
Décembre apporte des marchés de Noël impressionnants autour de la Grand-Place et le Marché de Noël, mais les prix des hôtels grimpent et la ville devient bondée le week-end.
Évitez de réserver pendant les grands sommets de l'UE si vous le pouvez. Le quartier européen devient congestionné et les prix des hébergements augmentent fortement.
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Que voir et que faire
La Grand-Place est le point de départ évident. Les maisons de corporations dorées entourant la place centrale sont vraiment spectaculaires, surtout le soir lorsque les bâtiments sont illuminés. La statue du Manneken Pis est à proximité et mérite une visite rapide, bien qu'elle soit plus petite que ce que la plupart des gens imaginent.
L'Atomium est l'un des monuments les plus distinctifs de la ville, une structure construite pour l'Exposition universelle de 1958 qui offre désormais une vue panoramique sur toute la ville. Vous pouvez réserver un billet d'entrée pour l'Atomium de Bruxelles avec accès au Design Museum pour combiner les deux attractions en une seule visite. Le parc Mini-Europe adjacent vaut le détour si vous voyagez avec des enfants.
Pour ceux qui souhaitent avoir un aperçu de la ville avant d'approfondir, une visite touristique de Bruxelles avec un arrêt à l'Atomium est un excellent moyen de s'orienter dès le premier jour.
Les Musées royaux des Beaux-Arts possèdent une collection impressionnante allant des Primitifs flamands aux œuvres surréalistes de Magritte. Le Musée Magritte est situé séparément et est l'un des meilleurs musées consacrés à un seul artiste en Europe.
Les amateurs de bière ne devraient pas manquer le jeu d'exploration et visite de la bière à Bruxelles, une expérience en autonomie qui vous fait découvrir l'histoire brassicole de la ville et certains de ses bars les plus typiques.
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Excursions d'une journée depuis Bruxelles
Bruxelles est l'une des villes les mieux situées en Europe pour des excursions d'une journée. Bruges est l'option la plus populaire, et pour cause. Son réseau de canaux médiévaux et son architecture préservée ne ressemblent à rien d'autre en Belgique. Vous pouvez l'atteindre en train direct en moins d'une heure, ou réserver une excursion d'une journée à Bruges au départ de Bruxelles ou une visite en bus de Bruges au départ de Bruxelles si vous préférez une expérience guidée.
Pour une journée plus ambitieuse, l'excursion à Anvers et Gand avec transport depuis Bruxelles couvre deux des villes les plus intéressantes de Belgique en une seule sortie. Anvers est une capitale du design et de la mode avec une histoire portuaire de classe mondiale, tandis que Gand a une énergie un peu plus brute et étudiante que beaucoup de voyageurs préfèrent à Bruges.
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Où manger
Bruxelles prend la gastronomie au sérieux. Les moules-frites sont le plat le plus associé à la ville, et la chaîne Chez Léon sur la Rue des Bouchers en sert depuis 1893. Pour une expérience plus locale, dirigez-vous vers Ixelles ou Saint-Gilles où les bistrots de quartier proposent une cuisine belge de saison à des prix raisonnables.
Le Marché du Midi le dimanche matin est l'un des plus grands marchés en plein air de Belgique et un endroit idéal pour manger bon marché et bien. Achetez des olives, du pain frais et de la charcuterie pour une fraction du prix des restaurants.
Pour les gaufres, évitez les stands touristiques près de la Grand-Place et cherchez une gaufre de Liège traditionnelle dans une boulangerie. Le style liégeois (dense, caramélisé, mangé nature) est bien supérieur au style bruxellois (plus léger, rectangulaire, garni de toppings) pour la plupart des palais.
Le chocolat est partout. Pierre Marcolini, Neuhaus et Wittamer sont parmi les meilleurs chocolatiers de la ville. Attendez-vous à payer entre 30 € et 50 € pour une boîte de pralines de qualité.
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Budget prévisionnel
Bruxelles se situe dans la moyenne des prix européens. C'est plus cher que Lisbonne ou Varsovie mais moins cher que Paris ou Amsterdam. Un hôtel de milieu de gamme dans un bon quartier coûtera entre 100 € et 160 € par nuit. Un déjeuner assis dans un restaurant local coûte entre 15 € et 25 € par personne. Les frais d'entrée aux musées sont généralement compris entre 10 € et 15 €.
Les voyageurs à petit budget peuvent s'en sortir avec 80 € à 100 € par jour en utilisant les transports en commun, en mangeant sur les marchés et en visitant des attractions gratuites comme le Parc Royal et le Parc du Cinquantenaire. Un voyage confortable de milieu de gamme coûte généralement entre 150 € et 200 € par jour, hébergement compris.
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Conseils d'initiés
Le Musée de la Bande Dessinée est meilleur qu'il n'y paraît. La Belgique est le berceau de Tintin et des Schtroumpfs, et le Centre Belge de la Bande Dessinée est installé dans un superbe bâtiment Art nouveau de Victor Horta. Même les voyageurs sans intérêt particulier pour la bande dessinée le trouvent souvent comme l'un des bâtiments les plus impressionnants de la ville sur le plan architectural.
Achetez une carte STIB de 10 trajets au lieu de pass journaliers si vous restez plus de deux jours. C'est plus économique, se charge sur une carte que vous pouvez valider aux portillons, et vous évite d'avoir à acheter des billets à chaque fois.
Le quartier du Sablon le samedi matin est l'un des meilleurs marchés d'antiquités d'Europe du Nord. Les étals s'installent autour de la Place du Grand Sablon à partir de 9h environ et vendent de tout, des cartes anciennes à l'argenterie belge. Les rues environnantes abritent également certaines des meilleures chocolateries et pâtisseries de la ville, ce qui en fait un moyen idéal de passer une matinée.
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Réflexions finales
Bruxelles récompense les voyageurs qui prennent leur temps. La ville a une réputation un peu discrète par rapport à Paris ou Amsterdam, mais cela joue en votre faveur. Les files d'attente sont plus courtes, les habitants sont faciles à aborder, et la culture de la bière et de la gastronomie est vraiment de classe mondiale. Que vous passiez un long week-end ou que vous l'utilisiez comme base pour explorer la Belgique et au-delà, Bruxelles offre plus que ce que la plupart des visiteurs attendent.
