Guide de voyage à Phuket : Planifiez votre séjour idéal
Par Matt Cuckston, fondateur et expert en technologie du voyage chez TixLayer
La plus grande île de Thaïlande jouit d'une réputation qui la précède, une réputation à la fois méritée et légèrement trompeuse. Oui, certaines parties de Phuket sont bruyantes, bondées et entièrement tournées vers le tourisme. Mais si vous vous éloignez de l'agitation de Patong, vous découvrirez des villages de pêcheurs paisibles, des collines boisées, des spas de classe mondiale et certains des paysages côtiers les plus spectaculaires d'Asie du Sud-Est. Si vous recherchez des activités à faire à Phuket, ce guide est la ressource indispensable avant de réserver quoi que ce soit.
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Quand visiter Phuket
Phuket possède deux saisons distinctes, et choisir la mauvaise peut grandement influencer votre expérience.
De novembre à avril, c'est la saison sèche et la période la plus prisée pour visiter l'île. Le ciel est dégagé, la mer est calme et les conditions de plage sont optimales. Décembre et janvier sont les mois de haute saison, ce qui signifie des prix plus élevés, des complexes hôteliers complets et plus de concurrence pour les transats. Si vous souhaitez profiter du temps sec sans la foule, visez la période de fin octobre à novembre ou de mars à avril.
De mai à octobre, c'est la saison de la mousson. Il ne pleut pas toute la journée, tous les jours, mais des tempêtes peuvent survenir rapidement et les plages de la côte ouest (Patong, Kata, Karon) peuvent avoir une mer agitée avec des drapeaux rouges hissés. L'avantage : les prix chutent considérablement, l'île est beaucoup moins fréquentée et le paysage se pare d'un vert luxuriant. Les voyageurs expérimentés préfèrent souvent cette période intermédiaire.
À éviter : La période autour de Noël et du Nouvel An voit les prix des hébergements atteindre leur plus haut niveau de l'année. Réservez bien à l'avance ou prévoyez votre budget en conséquence. Notez également que certaines excursions en bateau vers les îles Phi Phi et la baie de Phang Nga suspendent leurs activités au plus fort de la mousson en raison des conditions maritimes.
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Se rendre à Phuket
L'aéroport international de Phuket (HKT) est situé à la pointe nord de l'île et reçoit des vols directs en provenance de Bangkok, Kuala Lumpur, Singapour, Hong Kong et plusieurs villes européennes pendant la haute saison. Depuis Bangkok, le vol dure environ 90 minutes. Les compagnies low-cost, dont AirAsia, Thai Lion Air et Nok Air, maintiennent des tarifs intérieurs compétitifs.
Si vous arrivez par voie terrestre depuis Krabi ou Khao Lak, des minibus partagés et des bus relient l'île au continent via le pont Sarasin. Le temps de trajet depuis la ville de Krabi est d'environ deux à trois heures selon le trafic.
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Se déplacer
C'est ici que beaucoup de visiteurs novices se font piéger. Phuket ne dispose pas d'un réseau de bus publics fiable. Les songthaews locaux (pick-ups partagés) suivent des itinéraires fixes entre les principales plages, mais n'ont pas d'horaires précis et cessent de circuler en début de soirée.
Vos options pratiques sont :
- Grab (l'équivalent de Uber en Asie du Sud-Est) fonctionne bien dans la plupart des régions de l'île et est systématiquement moins cher que de négocier avec les chauffeurs de tuk-tuk.
- La location de scooter est largement disponible à partir d'environ 200 à 300 THB par jour. Elle offre une liberté totale, mais nécessite un permis valide et une approche prudente des routes rapides et parfois chaotiques de l'île.
- Un taxi ou un chauffeur privé est une option à considérer pour les excursions d'une journée. Une journée complète avec un chauffeur local coûte généralement entre 1 500 et 2 500 THB et peut être organisée via votre hébergement.
- Les tuk-tuks sont pratiques, mais mettez-vous toujours d'accord sur le prix avant de monter.
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Les meilleurs quartiers où séjourner
Patong est la zone balnéaire la plus développée. C'est pratique, elle offre le plus large choix d'hébergements et se trouve à proximité de la plupart des lieux de vie nocturne. C'est aussi la partie la plus bruyante et la plus commercialisée de l'île.
Kata et Karon se situent au sud de Patong et offrent un rythme plus détendu avec de belles plages et un mélange de maisons d'hôtes et d'hôtels de milieu de gamme.
Kamala est plus calme, légèrement plus haut de gamme et bien située pour les familles. C'est également là que vous trouverez certaines des meilleures expériences de spa de l'île.
Phuket Old Town, à l'est, est le lieu où l'architecture sino-portugaise et le véritable caractère local de l'île prennent vie. Des maisons colorées, des cafés indépendants et une excellente cuisine locale en font une base idéale si vous préférez éviter l'atmosphère des stations balnéaires.
Surin et Bang Tao, au nord, attirent une clientèle plus aisée et abritent des complexes hôteliers de luxe ainsi que de longues étendues de plage qui ne semblent jamais surpeuplées.
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Que voir et que faire
Le littoral de l'île est le point de départ évident. Kata Noi est sans doute la plus photogénique des plages principales, tandis que Freedom Beach nécessite un court trajet en bateau, récompensant l'effort par une relative tranquillité.
Pour une aventure d'une journée complète hors de l'île, une Journée complète dans la baie de Phang Nga en kayak de mer est l'une des expériences les plus mémorables de la région. Vous pagayerez à travers des grottes marines et dans des lagons fermés entourés de falaises calcaires qui surgissent directement de l'eau. C'est physiquement accessible à la plupart des niveaux de forme physique et cela impressionne toujours, même les voyageurs chevronnés.
L'Excursion d'une journée en hors-bord aux îles Phi Phi est un classique pour une bonne raison. Les îles sont vraiment magnifiques, et un hors-bord vous permet d'y aller et d'en revenir efficacement, laissant du temps pour faire du snorkeling et explorer.
Pour une soirée culturelle, Siam Niramit Phuket propose une production théâtrale élaborée puisant dans la mythologie et l'histoire thaïlandaises. C'est un spectacle raffiné à grande échelle qui donne un contexte réel à la culture que vous découvrez.
Si vous souhaitez assister à un combat de Muay Thai dans un vrai stade plutôt que lors d'une exhibition touristique, le Patong Boxing Stadium organise régulièrement des événements avec de véritables combats compétitifs.
Pour les familles ou toute personne souhaitant passer une demi-journée dans les arbres, Flying Hanuman propose de la tyrolienne à travers les collines boisées avec des normes de sécurité solides et des guides bien formés.
Si vous voyagez avec des enfants ou si vous voulez simplement faire une pause à la plage, Andamanda Phuket est le tout nouveau parc aquatique de l'île, construit autour de thèmes mythologiques thaïlandais avec des toboggans et des piscines qui divertiront tous les âges.
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Où manger
La scène culinaire de Phuket couvre toute la gamme, du pad thaï à 50 bahts sur un stand de rue aux menus dégustation dans des restaurants au sommet des falaises.
Phuket Old Town est la meilleure zone pour une cuisine locale authentique. Recherchez les plats influencés par la culture Hokkien qui reflètent l'héritage chinois de l'île, notamment le Mee Hokkien (nouilles épaisses dans un bouillon riche) et le oh tao (omelette aux huîtres).
Le marché aux fruits de mer de Rawai, au sud, vous permet de choisir votre pêche fraîche auprès des vendeurs et de la faire cuisiner à la demande dans les restaurants adjacents. C'est simple, abordable et excellent.
Kata et Karon disposent d'un groupe fiable de restaurants thaïlandais qui répondent aux besoins des touristes sans sacrifier la qualité. Les prix sont raisonnables et les menus variés.
Pour une expérience de beach club qui va au-delà du transat et du cocktail, Yona Beach Club combine nourriture, boissons et vues dans un cadre parfaitement exécuté.
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Attentes budgétaires
Phuket se situe au milieu de l'échelle d'accessibilité financière de la Thaïlande. Ce n'est pas aussi bon marché que Chiang Mai ou les destinations rurales, mais c'est beaucoup plus accessible que les destinations balnéaires équivalentes aux Maldives ou dans les zones haut de gamme de Bali.
Voyageur à petit budget : 800 à 1 500 THB par jour couvrent une maison d'hôtes, de la nourriture de rue, les transports locaux et une ou deux activités payantes.
Milieu de gamme : 3 000 à 6 000 THB par jour vous permettent d'obtenir un hôtel confortable, des repas au restaurant et des excursions organisées.
Luxe : Phuket possède des complexes hôteliers et des spas de classe mondiale. L'Oasis Tropical Retreat Spa est un excellent exemple des expériences de bien-être haut de gamme disponibles sur l'île.
L'alcool est la plus grande variable dans les budgets quotidiens. Les spiritueux importés dans les beach clubs sont chers selon les normes thaïlandaises. Se limiter à la bière locale et au whisky thaï permet de réduire considérablement les coûts.
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Conseils d'initiés
La côte est est presque entièrement ignorée par les touristes. La plupart des visiteurs ne quittent jamais le couloir balnéaire de la côte ouest. Le côté est de l'île, autour de Laem Hin et Ao Po, possède des restaurants de fruits de mer locaux sur l'eau, des jetées de pêche en activité et presque aucun autre touriste. C'est une facette complètement différente de la même île.
Louez un scooter et dirigez-vous vers le nord un matin en semaine. La route entre Thalang et la pointe nord de l'île traverse des plantations d'hévéas, de petits temples et des marchés locaux avec presque aucun trafic avant 8h. C'est l'un des meilleurs moyens de voir comment l'île fonctionne réellement au-delà de l'économie touristique.
Réservez vos excursions en bateau directement auprès des opérateurs sur la jetée plutôt que par l'intermédiaire de votre hôtel. Les hôtels ajoutent une marge importante sur les excursions. Se rendre à Chalong Pier ou Ao Po Grand Marina et réserver directement auprès des compagnies maritimes permet d'économiser 20 à 40 % sur de nombreuses visites, et vous traitez souvent avec les mêmes opérateurs de toute façon.
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Conseils pratiques
- Une carte SIM d'AIS ou DTAC à l'aéroport vous offre une couverture 4G fiable sur toute l'île pour un coût très faible.
- La crème solaire importée de chez vous en vaut la peine. Les pharmacies locales en stockent, mais la qualité varie.
- Habillez-vous modestement lorsque vous visitez des temples. Les épaules et les genoux doivent être couverts.
- L'eau du robinet n'est pas potable. L'eau en bouteille est peu coûteuse et largement disponible.
- Le baht thaïlandais est la seule devise acceptée. Les distributeurs automatiques sont nombreux mais facturent des frais de transaction étrangère d'environ 220 THB par retrait. Retirer des montants plus importants moins fréquemment permet de garder les frais gérables.
Phuket récompense le voyageur qui planifie un minimum. Choisissez le bon moment, sélectionnez votre base avec soin et regardez au-delà de l'évident, et vous découvrirez une île qui justifie amplement sa popularité durable.
